«Неужели они не могут жить мирно? – быстрее молнии пронеслось в голове Тоси – Зачем нужно обманывать друг друга? Ведь всем же от этого хуже! Не понимаю…»
Да это ее сейчас особенно и не волновало, у нее было дело поважнее.
Из состояния задумчивости Тосю вывел внезапно послышавшийся колокольный звон. Сначала он зазвучал едва слышно, потом все нарастая и нарастая, пока колокола не зазвенели во всю мощь своих голосов.
Люди, до того спорившие друг с другом и куда – то спешившие, неожиданно замерли, крестясь.
Колокольный звон возвещал о начале обеденной службы, ежедневно проходившей в три часа дня в Успенском мужском Монастыре. Бытует предание, что некогда проезжал через Тихвин Иван IV Грозный и повелел возвести здесь монастырь. Работу эту доверили умелому потомственному зодчему Федору Сыркову. Так родился в Тихвине этот прекрасный монастырь, доживший до наших дней.
Тоня заслушалась красивой церковной музыкой и отвлеклась от мрачных мыслей, но звучание колоколов заглушил ужасный рев мотора приближающегося грузовика. Все повернулись к нему.
В это время лошадь с невероятной силой рванула в сторону, чуть не опрокинув повозку. Дед Кондратий вовремя успел усмирить испуганное животное, так что никто не пострадал.
– Что это было? – спросила испуганная Римма, поправляя платье.
– Да моя Зорька никогда раньше машин не видела, вот и испугалась. Вовремя я узду натянул, иначе все в кювет улетели бы! – последние слова дед Кондратий произнес тихо, что б девчонки не слышали.
Только Тосе все было нипочем! Довольная улыбка растянулась до ушей. Казалось, ей даже понравилось, и она бы повторила это снова, но повозка остановилась, и дед Кондратий объявил:
– Райком.
Девушки спрыгнули с телеги и замерли в нерешительности перед зданием внушительного размера. Наконец, они переглянулись и вошли в него.
В райкоме их провели в кабинет первого секретаря. Это была большая комната с высокими потолками, в центре которой стоял длинный прямоугольный стол, застеленный красной материей. На стене, за креслом первого секретаря райкома, были накрест повешены два красных флага, обшитые желтой бахромой, а над ними красовался огромный портрет Владимира Ильича Ленина.
Кабинет был светлый и просторный. Атмосфера помещения была пронизана строгостью, поэтому все чувствовали себя здесь скованно.
Девушек встретил высокий стройный молодой человек. Он подал каждой руку.
– Здравствуйте. Присаживайтесь, пожалуйста. – начал он.
Сестры сели.
–Это Саша Кретов, я его знаю! Он очень хороший и простой человек! – шептала Тоня на ухо старшей сестре. Она о нем была уже наслышана.
– Меня зовут Александр Васильевич Кретов, – добавил секретарь и сел в кресло. Лицо его приняло непринужденное выражение.
– Ну, девушки, скажите, кем вы хотите стать? – начал он опрос.
Тишина. Сестры в недоумении переглянулись.
– Врачами? Учителями? Швеями? – нарушив тишину, продолжил Кретов.
Вновь молчание. Сестры даже шелохнуться боятся.
Первый секретарь райкома в замешательстве остановился. Затянулась пауза.
– Ну, хорошо, – уже отчаявшийся добиться хоть слова, продолжил Кретов, – вы же читаете книги, иногда смотрите фильмы. На кого из героев вы хотите быть похожими?
Тоня еле слышно промолвила:
–На Павку Корчагина! Хочу отдать жизнь за свой народ, прожить так, «чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы»! – процитировала девушка понравившиеся ей строки.
