Пол — шафер. Занудный, гнусавый налоговый агент, но при этом лучший друг жениха. Он пытается подкатить к Элли на каждом общем празднике, но она пока еще не настолько устала от одиночества (профессор химии с майонезом на рубашке не в счет, он правда был милым). Пожалуй, это единственная внятная причина, по которой Элли сейчас едет с Айдой. Отбиваться от шафера будет легче, если вцепиться в какой-нибудь мужской локоть…
Однако Элли даже не придумала, на какие темы разговаривать сегодня с десятью незнакомыми парнями.
.
Блуждания по улицам закончились прямо в переулке за рестораном азиатской кухни. Айда лихо заняла единственное свободное место на парковке перед средней школой, вышла, просочилась в узкий проем между машинами и остановилась, выжидая. Элли осторожно открыла дверь. Чуть не задела соседний автомобиль. Кое-как выбралась наружу и протиснулась к капоту, все-таки проехав локтем по машине. На жакете остался след. Класс! Почему они не вызвали «Убер»? И почему эта мысль пришла только сейчас?
Айда круто развернулась и зашагала к выходу с парковки, Элли последовала за ней. До ресторана пара сотен футов. До начала вечеринки — несколько минут. Элли покрутила головой, осматривая переулок: взгляд зацепился за объявление на столбе перед парковкой.
Вот же черт!
— Это частная парковка! — Она подлетела к ушедшей вперед подруге и вцепилась в ее локоть.
Айда равнодушно отмахнулась.
— Уже вечер, нас никто не прогонит.
— Айда…
— Успокойся, доктор. Мы всего на полтора часа.
Вечно у нее все легко. Наверное, поэтому подруга бросила университет, не доучившись полгода, и прошла несколько дизайнерских курсов, в то время как Элли закончила бакалавриат, поступила в аспирантуру, стала доктором, получила должность лектора — и все это в пределах одного университета. Боже, даже в мыслях звучит скучно. И она хочет сегодня кого-то найти? Да что ей вообще рассказывать о себе? «Привет, я Элли Мейер, и я одиннадцать лет не вылезаю с гуманитарной кафедры Бристольского»?
Надо валить отсюда, пока не поздно.
По переулку прошелестел сквозняк, забрался под платье и остудил кожу. Элли нервно одернула красный подол, но он, конечно, не опустился ниже середины бедра. И поэтому тоже надо сваливать.
— На мне даже чулок нет. — Она заглянула в сумку и отыскала мобильник.
«Убер». Нужен «Убер».
Айда затормозила, развернулась и пробежала по фигуре подруги цепким взглядом.
— Ты такая куколка, тебе не надо прятать ноги.
Это что-то новенькое.
— Фу, — Элли поморщилась. — Где ты подцепила эту фигню?
— «Куколку»? — Подруга схватила ее за руку и потащила дальше. — Это все моя новая клиентка: с понедельника начну дизайнерить ей дом в Сэнт-Эндрюсе. — Переулок неожиданно закончился, и Айда свернула влево, прямо к стеклянному фасаду с вывеской «Чилли» над дверью. — Смотри, даже не опоздали! Кто молодец? Я молодец. Заходим.
Она толкнула стеклянную дверь и решительно вошла в зал, затаскивая Элли за собой. План побега провалился. Придется выгребать.
В глаза ударил яркий свет сотен лампочек, прямо напротив входа обнаружилась барная стойка, разделившая ресторан на два зала. В том, что слева, ужинали только три пары, рассаженные на удалении друг от друга, зато в правом зале кипела жизнь. Айда застучала каблуками по паркету, направляясь в правую сторону.
Можно не спрашивать, где проходит вечеринка: она сама заявила о себе. В проходе застыла девушка с розовой коробкой в руках. Беспокойный взгляд блуждал по заполненному людьми залу. Она явно пыталась прикинуть, что будет делать со свободными мужчинами без двоих необязательных идиоток…
