Странник, стоя в оружейной комнате, рассматривал хитроумное аанское оружие. Здесь находились разнообразные механизмы и устройства: одни были сделаны из металла, другие – из прозрачного кристаллического материала, третьи – из негаснущего света. Но в самом центре комнаты, на изящных высоких подставках лежали два предмета, казавшиеся примитивными в сравнении с окружающими их причудливыми орудиями войны.
Щит и меч.
Странник, подойдя, взял меч и для пробы взмахнул им в воздухе. Оружие показалось ему не совсем обычным: вместо обычного металлического блеска поверхность клинка имела матово-белую, молочную окраску. Меч был довольно большим, но легким, эфес его украшал прозрачная призма, испускающая яркие блики. При движении клинок наполнял воздух вокруг себя запахом озона, и казалось, что на его острие вот-вот появится разряд молнии.
– С кем ты собираешься сражаться? – раздался за спиной голос Тари.
Странник опустил оружие и немного смущенно улыбнулся.
– Не знаю. Не думаю, что меч поможет мне, если кто-то из всемогущих аанцев-телепатов станет нашим врагом.
Меднокожая девушка подошла к другой подставке и прикоснулась лежащему на ней круглому щиту, сработанному из мерцающего кристалла.
– Не стоит сдаваться заранее, – сказала она. – Даже если враг кажется всемогущим. У моего народа мужество в бою считалось… считается одним из самых достойных качеств мужчины…
Странник прислонил меч к треноге и, повернувшись к Тари, взял ее за руку.
– Ты раньше очень мало говорила о своем народе. Опиши мне свой мир. Я хочу знать все: историю, традиции, нравы.
– Зачем тебе это? – удивилась Тари.
– Как зачем? Я люблю тебя, но для меня ты – загадка. Может, узнав больше о твоем народе, я стану лучше тебя понимать.
Они вышли из оружейной и направились к выходу из тайных покоев Орвина. Длинный восходящий коридор вел через замаскированную пещеру в лесную чащу на холме, что возвышался неподалеку от замка.
– Всегда отрадно вспомнить о доме, особенно здесь, в этой подземной темнице, – вздохнула Тари.
– Ты любила свой дом?
– Конечно! Там так прекрасно… Раалия, наша страна, вся покрыта холмами и лиственными рощами. Повсюду много ручьев, птиц, солнечных полян, а небо над лесом – лазурная бездна, где солнце, в отличие от здешнего мира, никогда не заходит, и всегда стоит ясный день.
– У тебя на родине всегда день? – поразился Странник.
– А у тебя – нет? Хотя, ты же не помнишь… – спохватилась Тари.
Коридор заканчивался непрозрачной силовой завесой, сквозь которую слышались голоса птиц и шелест листвы. Перешагнув через эту преграду, они оказались в маленьком гроте, выход из которого заслоняли свисающие зеленые ветви. Снаружи, стена пещеры казалась монолитной, и проем, через который они попали сюда, был абсолютно незаметен.
– Знания аанцев огромные, – сказал Странник, погрузив ладонь в мнимую каменную стену и чувствуя кожей легкое покалывание. – Орвин говорил, что эта дверь пропустит назад только того, кого выпустила раньше…
Тари подошла к выходу из грота и с наслаждением вдохнула свежий воздух.
– А мне не кажутся великими технические изыски, – ответила она. – Мне жаль аанцев, которые ищут власти и могущества вместо свободы.
– А ты была свободна?
– Да… – Тари печально смотрела в глубь леса. – Не все было идеально в моем мире, но все же я была свободна. Здесь же я не знаю, как жить и как освободиться.
– Зато у тебя не было меня, – улыбнувшись, сказал Странник.
