– Для принца я староват, да и коня у меня нету.
И посмотрел на Веру Павловну:
– Мой дом не похож на дворец, скорее на сарай смахивает.
Перевел взгляд на Зою Михайловну:
– Гор в округе нет, разве холмы и речка, – указал он на неторопливые воды мелкой лесной реки.
Нева сняла вскипевший чайник с подставки, наклонилась подбросить хворосту в костер.
– Отдых у нас, что надо, – сказала она, – спасибо Адаму!
– Адам, вы бесподобны! – подхватила Зоя.
Вера Павловна промычала нечто неопределенное, вероятно не соглашаясь с мнением подруг.
На закате солнца, когда величественное небо окрасилось в багряные краски, Адам установил палатки. Две двухместные.
– Кому-то из вас придется разделить ложе со мной, – произнес он шутливым тоном и покосился на Неву.
Вера с Зоей мгновенно уловили момент, деликатно отступили.
Нева фыркнула:
– Хорошо, я готова принести себя в жертву мужскому храпу!
– Женщины тоже храпят, – возразил ей Адам.
– Я не храплю! – категоричным тоном заявила Нева.
Ночью ей приснился сон.
Мальчик-паж, с головы до ног одетый в черный бархат. С ласковой улыбкой проводил ее внутрь буйных садов, где с каждой ветви ее приветствовали радужные птицы, а в воздухе улавливался аромат свежих роз. Посреди великолепия этого райского сада ее ждал Адам.
Нева приблизилась к нему, буквально онемев от восторга, в аккуратных коротко-подстриженных волосах, будто солнце запуталось, так они сияли. Поверх ослепительно белого костюма была наброшена мантия из золотой парчи. Но самое главное, на голове у него красовалась украшенная драгоценными каменьями, самая настоящая корона.
– Король! – пробормотала Нева во сне, плотнее кутаясь в пуховый спальник.
Адам проснулся, встревожено поглядел на спящую.
– Хотелось бы, – доверительно проговорил он, приподымаясь на локте.
Но улегшись в свой спальник, обратно заснуть не смог.
– Тяжко убедить такую женщину, – пожаловался он брезентовому пологу палатки, – как соблазнить красавицу заведомому чудовищу?
– Трус! – прошептала во сне Нева.
– Конечно, конечно, – горько усмехнулся Адам, – каждый может обзываться, не зная, насколько трудно приходиться флиртовать, так сказать, на склоне лет…
С вызовом закончил, но не получив ответа, повернулся на бок, в сумерках летней июньской ночи рассматривая спящую Неву.
Постепенно, сонная одурь взяла свое, глаза его закрылись, и к длинным путаным ресницам на цыпочках подкралось сонное видение. С легкой улыбкой наблюдал Адам за головокружительными фигурами дворцового бала, где он и Нева кружились, отстукивая каблучками туфель по деревянному паркету огромной залы. С раскрытых настежь балконных дверей в толпу многочисленных гостей задувал ветер, вздымая легкие занавеси и шаловливо задирая кверху длинные подолы дам.
– Ах, ваше величество, – утомленно вздыхала Нева, прислонясь головой к его плечу, – я устала!
Препроводив ее на скамейку, где устроил посреди мягких подушек, он вынужденно раскланялся, с неохотой покидая первую красавицу королевства. Но этикет требовал определенных приличий…
В толпе придворных мелькнули пышно разодетые Вера и Зоя. Обе присели перед ним в полупоклоне.
– Адам, проснись! – от бесцеремонных толчков в плечо, он очнулся.
В палатку взобрались перепуганные подруги.
– Там кто-то бродит, – прошептала Вера.
– Рогатый, – опасливо оглянулась на вход палатки Зоя.
– Черт? – невольно сорвалось с языка Невы.
Адам, не слушая женских предположений, вылез наружу.
