Что же дало мне надежду? Простая строчка: «Порталы сквозь грани миров способны открывать маги с доступами к Основе и, как правило, талантами к Свету или Тьме». Я стала лихорадочно искать, что такое Основа. И нашла довольно обстоятельное пояснение: «Мироздание построено на переплетении шести Основных стихий, в число коих входят: Очищающий Свет, Абсолютная Тьма, Истинный Огонь, Живительная Вода, Первородная Земля и Изначальный Воздух. Они являются кровью, плотью, сутью и костьми любого из миров. Прикосновение к Основе возможно лишь для уникумов, одарённых сверх меры счастливчиков. Таковых в Карастели рождается до прискорбия мало, редко когда их число во всем мире превышает два десятка. За всю летописную историю не ведомы случаи, когда такие маги рождались бы от простых женщин. Только сильная магичка способна зачать наследника с подобным даром».
Внезапно поиск Шаритона, странный брачный контракт и требования императора обрели логику и смысл. В других мирах они искали магичек с сильным даром. И мой дар, судя по всему, попадал в категорию не просто сильных, а сильнейших. Возможно, остальные девушки обладали не меньшими талантами. Я прикинула, сколько энергии ушло бы на переход между мирами для двадцати пяти человек, и изумилась масштабам проведённой операции. Ни в одной другой книге не встречались истории о подобных переходах. Максимум — несколько человек. Получалось, что Шаритон и его коллеги совершили что-то невероятное. И мне не стоило удивляться, что они основательно осведомились о моих жизненных обстоятельствах. Я даже примерно могла представить, какие ритуалы они использовали, чтобы выявить сродство крови императора и потенциальных невест. О них я тоже читала.
А кровь? Прямо перед моим арестом в институте все проходили медосмотр и сдавали анализы. Да и в тюрьме кровь брали. Что самое интересное, давала я её добровольно, а именно это — важнейшее условие проведения ритуалов. Получается, что маги собрали информацию об огромном количестве девственниц и провели ритуалы с образцами крови. Колоссальная работа, вот почему магов пришло так много.
А ещё я вспомнила, что Шаритон владел стихией Тьмы. И это должна была быть Абсолютная Тьма. А какая Тьма у меня?
«А ты сама как думаешь?» — весело спросила она.
«Получается, что если мы постараемся, обучимся колдовству и открытию порталов, то сможем пойти домой? Вернуться?» — тоненьким голоском спросила Наивность.
«Вернуться — вряд ли, а вот погостить… В нашем мире магии нет, а тюремный срок за наркотики и побег — есть. Висит дамокловым мечом. Поэтому на Землю можно отправляться только в режиме вошли и вышли. Приключение на двадцать минут», — деловито сказал Разум.
«Мы читали, что базовый курс обучения в Ковене — три года. Плюс столько же — отработка. Порталы туда вряд ли входят. А значит, ещё несколько лет сверху. Как раз кончится срок давности по всем нашим прегрешениям», — уверенно сказал Оптимизм.
«Я бы на это не рассчитывала. В законах мы ничего особенно не смыслим. В любом случае, если у нас настолько сильный дар, мы обязаны научиться его использовать и контролировать», — сказала Осторожность.
«Я — Тьма! Я — свобода! Я — воплощение необузданности ночи! Однажды я возьму верх», — прошелестела стихия внутри меня.
«Та шо ты говоришь? Сиди и не отсвечивай. У нас таки есть ещё одна очень веская причина научиться ходить порталами между мирами. Месть. А то грустит там без нас Николаша, надо бы его навестить. Порадовать. В глазки его голубые посмотреть», — ядовито сказал Сарказм.
