От мыслей отвлёк приближающийся шум. Из густого багрового подлеска с треском вывалился волочащий задние лапы маленький зверёк и за ним следом — ирда́ль. Дикий котообразный хищник-одиночка, сильно меньше талира и гораздо опаснее для человека. Багряно-шоколадный зверь с тонкими светлыми тигриными полосами резко прыгнул и приземлился ровно туда, где миг назад была его добыча. Зверёк отчаянно пискнул и кубарем метнулся мне в ноги. Всё произошло так быстро, что я едва успела поднять щит. А когда подняла, то он прикрыл от ирдаля́ нас обоих. Тонкий скулёж у ног рвал душу, хотелось взглянуть на зверька, но опасность сейчас исходила не от него. Я и не знала, что в этот лес забредали дикие ирдали́. Обычно они предпочитали лесистые местности на севере Шемальяны, подальше от людей.
Щит отпугнул ирдаля. Не все местные звери владели магией, в основном только хищные или всеядные животные. Но все её прекрасно чуяли и с одарённым человеком связываться не желали. Недовольно похлопав хвостом по бокам, большой кот развернулся и скрылся в бордовой листве. Хорошо, что, как я вычитала, всех талиров одомашнили, встреча с такой зверюгой где-то в лесу осталась бы на память в виде заикания и ночного энуреза.
Опустившись на колени, я осмотрела пищащий комочек. Дело было хуже некуда. На спине огромная рана, и, похоже, повреждён позвоночник.
— Как же он тебя? — с тоской спросила я, а зверёк повернул мордочку на голос.
Это же лиска́рь!
Когда-то давно, несколько веков назад, их пытались приручить. Лискари́ — зверьки очень умные, игривые и непоседливые. Идеальные компаньоны для магов. А ещё они хитрые, коварные и очень своевольные. Приручить их невозможно. В неволе не размножаются. В клетке погибают, к пленителям агрессивны и никогда не забывают лица обидчика. Такой компаньон может прийти только сам.
Что же делать?
«Отпусти меня, я ему помогу!..» — шепнула Тьма.
«Да чем она поможет? Нужен лекарь, а это другие стихии — Вода и Свет. Нам ему не помочь!» — откликнулся Разум.
«Пусти!» — раздражённо зашипела Тьма.
И я отпустила. Стихия окутала маленькое тельце плотным тёмно-фиолетовым коконом. Чистая, сырая магия. Никаких лечебных заклинаний для тёмных магов в книгах не попадалось.
«Отнесём его к лекарю! Может, успеем ещё!» — воскликнул Оптимизм.
«Да, однозначно несём к лекарю! Мы же не можем позволить, чтобы он умер!» — поддержал Разум.
Я обернула корзинку с едой одеялом, подвесила на дерево, завернула раненое тельце в полотенце и припустила в направлении производственного комплекса. Там точно жил лекарь, и это была ближайшая точка.
Ночной лес сыграл со мной злую шутку. Всё казалось иным и зловещим. Я неслась к цели, но промахнулась и вышла на дорогу сильно дальше, чем хотела. По ней бежать стало проще. Ноги гудели от усталости, но я не сдавалась. Зверёк был ещё жив. Магический кокон я развеяла у самого посёлка. Лиска́рь выглядел жалко. А ещё он, кажется, плакал. От жалобных звуков всё внутри сворачивалось в тугой узел.
— Потерпи чуть-чуть, мы найдём врача.
Расположение домов в посёлке я примерно представляла, хотя бывала тут лишь дважды. Дом лекаря выделялся ярко-красной дверью. Так в деревнях и сёлах обозначали жилища знахарей и целителей. К лекарю я постучалась в глубокой ночи, в то время, когда сон особенно крепок. До пения птиц оставалась какая-то пара часов.
— Чего? — сонно спросил немолодой грузноватый мужчина.
