Ее разум лихорадочно анализировал ситуацию. Вокруг планеты кружили сотни вражеских кораблей, ведя неистовый огневой навал на изможденной русское «каре», и готовясь к финальному на него броску. Потеря Херсонеса и отступление всего нашего космофлота были лишь вопросом времени – даже с мощью планетарных батарей невозможно было сдержать армаду 1-го «ударного» космофлот Дэвиса. А тут один из лучших адмиралов противника, легенда космических сражений, предлагал принести свой опыт и верность на службу Империи! Это был неслыханный подарок судьбы, чудо из чудес. Но вместе с тем Таисия не могла отбросить недоверие к словам своего бывшего заклятого врага.
Кого ты хочешь обмануть?! – подумала княжна, но вслух не сказала.
– Вы понимаете, адмирал, что это совершенно неожиданное предложение? – наконец произнесла она, внимательно вглядываясь в глаза Джонса в поисках хоть намека на нечестность или уловку. – В последний раз, когда мы встретились лицом к лицу, вы были полны решимости стереть Херсонес и защищавшие планету корабли в космическую пыль…
Джонс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. В его взгляде читалась целая буря эмоций: сожаление, решимость, а временами даже отчаяние.
– Ваше императорское высочество, я слишком долго шел по ложному пути, ослепленный амбициями и жаждой славы. Только теперь, лицом к лицу с поражением и забвением, я осознал всю ценность чести и верности идеалам, – начал было американец.
– Оставьте эту чушь, вице-адмирал, – поморщилась Таисия Константиновна. – Говорите открыто, что вы задумали и отчего приняли такое решение?! У меня мало времени, так что постарайтесь быть убедительны…
– Коннор Дэвис – страшный и беспринципный человек, который уничтожит любого, как только тот перестанет ему быть полезен, – продолжал Илайя Джонс свою сбивчивую речь, было видно, как адмирал волнуется. – Я видел, как он со смехом выбрасывал за борт целые команды. Даже простые космоморяки, попавшие в плен, не получали от него пощады…
– Причем здесь лично вы? – непонимающе посмотрела не него, Тася.
– После пленения и потери дивизии «Звезда Смерти», моя карьера при новом режиме Республики все равно окончена, – с горечью ответил Джонс. – Разве что позволят послужить капитаном рудовоза на самых дальних рубежах Галактики, этом максимум, даже жалкого эсминца под командование не дадут. Повторяю, Дэвис не прощает ошибок, ни своим, ни чужим… Ну а я не хочу так ничтожно завершить свой славный военный путь! Итан Дрейк своим мятежом уже показал, что можно быть себе хозяином, сейчас и я готов это сделать…
Таисия Константиновна почему-то сейчас, глядя в горящие глаза американского адмирала, верила ему, несмотря на то, что вся эта ситуация казалось фантастически нереальной.
– Я готов на неопределенное время встать под ваши знамена, – между тем продолжал говорить Илайя Джонс, – и воевать бок о бок с русскими! Более того, я готов, если на то будет соизволение вашего отца – императора Константина, возглавить тех американцев, кто попал в плен и набрать из них экипажи для своей космической флотилии. Среди них много «федератов», так что убедить их сражаться за Российскую Империю, а вернее, против Сената Республики мне будет нетрудно. Я клянусь – мои люди не подведут, и будут драться со всем рвением, на которое способны!
Тишина продолжала царить в командном центре. Офицеры и Таисия молча переваривали только что полученную информацию. С одной стороны, подобное предложение выглядело крайне заманчивым. Но с другой – могла ли княжна до конца доверять словам Илайи…
