…Повисшее напряжение в командном центре было нарушено резким сигналом тревоги. Это снова заверещали сирены связи на одном из больших вирт-экранов.
– Ваше высочество! – к Тасе приблизился генерал Борисевич, указывая дрожащей рукой на изображение. – Адмирал Дессе только что передал сигнал об общем отступлении наших сил с орбиты Херсонеса!
Таисия похолодела, ощутив, как к горлу подступил комок. Неужели все напрасно? Неужели доблестный командующий Дессе, несмотря на ее помощь с поверхности планеты и десятки уничтоженных и выведенных из строя американских кораблей, не смог удержать позиции?
Она бросила взгляд на главный обзорный иллюминатор. Сквозь вспышки взрывов и трассы плазменных зарядов на экране виднелись корабли Северного космофлота и императорской гвардии, действительно, покидающие сектор сражения. Оборонительное «каре» было полностью разрушено. Часть русских кораблей уже активировала двигатели, уходя от врага по коридору, пробитому дивизиями Козицына и Хромцовой, остальные прикрывали отход, разворачиваясь по ходу движения и отстреливаясь от наседавших на них американских крейсеров и фрегатов.
– Немедленно свяжитесь с вице-адмиралом! – Таисия вложила в эти слова всю свою власть и волю. – Нет, свяжите меня сразу с линкором «Москва». Я хочу говорить с отцом! Они не должны оставлять планету! Мы должны драться до последнего!
Но в этот самый миг в командном центре что-то громыхнуло и полыхнуло яркой, ослепительной вспышкой. Воздух тут же наполнился завесой едкого дыма. В смежном отсеке виднелись языки пламени – туда, вероятно, угодил один из зарядов плазмы, выпущенный с одного из вражеских кораблей…
– Массированный удар по командному центру, – прокричал кто-то из офицеров, захлебываясь кашлем. – Конструкция повреждена, купол пока держит удары, но судя по количеству прилетов – мы обнаружены…
В следующую секунду взревели новые сигналы тревоги. Таисия ухватилась за ближайшую консоль, чтобы устоять на ногах от тряски. В иллюминаторах вспыхивали ослепительные всполохи ударов – канониры Коннора Дэвиса знали свое дело…
– Ваше высочество, огневые точки на поверхности подавляются одна за другой! – сквозь грохот взрывов доносился голос Борисевича. – Шестьдесят девять ракетных и двадцать одна импульсных установок уничтожены до основания. Еще около сотни получили повреждения… У нас часа два-три, дальше можно не сопротивляться…
– Еще чего, – хмыкнула княжна, – отставить панику, продолжаем работать. Надо попробовать прикрыть отход наших кораблей…
Девушка неожиданно повернулась на стоящего в углу американского адмирала.
– Джонс, вы что-то там говорили о присяге Империи? – усмехнулась Таисия Константиновна. – Еще не передумали, ведь ваши товарищи скоро будут на Херсонесе?
– Видя ваше желание сражаться, еще больше уверился в правильности своего выбора, – улыбнулся в ответ Илайя.
– Тогда снимите наручники с вице-адмирала Российского космофлота, – приказала капитан-командор Романова охранникам…
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: центральная планета Херсонес-9.
Место действия: командный центр планетарной обороны.
