– Что же касается второго пункта, – продолжил Дэвис после небольшой паузы, – то вы прекрасно знаете, как у этих восточных варваров все сложно устроено. Для них вопросы чести и достоинства превыше всего. Потеря лица в их понимании это хуже смерти. А мы своими неуклюжими действиями и пренебрежительным отношением слишком сильно и откровенно дернули старика Селима за бороду в этой истории с треклятой «Тавридой». Султан явно почувствовал себя униженным и оскорбленным нашим самоуправством. И можете не сомневаться он не сможет и не захочет просто так простить нам это попрание его достоинства. Врожденная гордость и желание отмщения – это страшная сила, способная затмить разум и подвигнуть на самые безрассудные поступки.
Коннор невесело усмехнулся, будто припомнив нечто из своего богатого опыта общения с восточными владыками. Затем его лицо снова стало жестким и сосредоточенным.
– Сейчас султана еще сдерживает страх перед очевидным превосходством американского космофлота и опасение спровоцировать нас на ответные действия. Но это лишь временная отсрочка, уверяю вас. Стоит нам хоть немного ослабить хватку, утратить бдительность или получить чувствительный удар от русских – и мы тут же увидим у себя за спиной боевые порядки османских галер, спешащих добить раненого льва. В этом я уверен на все сто процентов. Старикашка точит на нас зуб и мечтает вонзить нож в подставленную спину бывших «союзников». Надо быть круглым идиотом, чтобы не понимать этого.
– Абсолютно верно, сэр! Буквально сняли с языка, – с готовностью поддакнула Элизабет Уоррен, старательно маскируя блеск в глазах. Мысленно вице-адмирал уже потирала руки, представляя, как обрушится всей своей мощью на ничего не подозревающую султанскую эскадру, беспечно стоящую неподалеку от ее кораблей по ту сторону подпространственного тоннеля в звездной системе «Таврида».
В данную минуту 4-й «вспомогательный» космофлот АСР под командованием Уоррен занимал идеальную позицию для внезапного нападения на османов. Элизабет перед тем, как на время покинуть свои дивизии и переместится в «Екатеринославскую» на совет, следила за расстановкой кораблей своих и османских. И сейчас ее корабли, окружавшие «Корпус Силахдаров» имели тактическое преимущество, и соответственно были готовы по первому сигналу обрушить на врага, то есть союзника, всей своей чудовищную мощью.
В отличие от американцев, султанская эскадра пребывала в блаженном неведении надвигающейся над ней бури. Гвардейские галеры османов беспорядочной кучей сгрудились недалеко от «врат» на «Екатеринославскую», через которые в данный момент осуществлялась переброска кораблей «янки». Криптотурки явно не ожидали подвоха от своих номинальных союзников и не утруждали себя излишними предосторожностями. Боевые порядки галер были нарушены, их экипажи больше занимались рутиной, казалось, забыв об осторожности. Над скоплением вымпелов Селима лениво кружили редкие патрули истребителей, но это так для проформы, не более того…
Уоррен мысленно усмехнулась, вспоминая о столь вопиющей беспечности «дорогих партнеров». Она уже детально распланировала молниеносную атаку на вражескую флотилию. Первым делом следовало точечными ударами вывести из строя командные корабли противника, лишив османов управления и возможности организовать отпор. Одновременно с этим ее истребители расчистят космос от назойливых «спаги» и «шахинов». А потом… Потом настанет черед главного приза – флагманской галеры «Ла Султана», сверкающей в лучах звезд полированной медью бортовой обшивки. Элизабет намеревалась лично разделаться с этим исполином, ставшим символом власти и могущества Селима. Она уже представляла, как ее «Бремертон» на полном ходу пронзит таранным ударом борт «Султаны», круша внутренности и убивая все живое внутри. А потом захватит эти покореженные останки вражеского флагмана лихой абордажной атакой…
