– Так-то лучше! – радостно воскликнул вице-адмирал, с восхищением глядя на Юзефовича. – Я и не сомневался в таком ответе, господин адмирал! Надо наказывать наших врагов без жалости!
В глазах адмирала Пегова плясало пламя предвкушения и мрачного торжества. Его распирало от гордости и удовлетворения. Наконец-то настал звездный час Балтийского флота! Наконец-то они утрут нос всем этим столичным интриганам и показушникам. О, Птолемей Граус еще горько пожалеет о своей глупости и беспечности! Как жалко он будет выглядеть, когда грозные батареи балтийских кораблей развернутся в его сторону. Это будет воистину сладкий миг…
Даже Зимина, погруженная в свои невеселые мысли, невольно обернулась на шум. И ее скептическое выражение лица сменилось удивлением и невольным уважением. Похоже, она недооценивала коварство и хитроумие Карла Юзефовича. Командующий определенно был способен на неординарные и дерзкие решения.
Юзефович с удовлетворением отметил произведенный эффект. Он всегда умел зажечь сердца своих офицеров, повести их за собой, заразить жаждой побед и свершений. Вот и сейчас глаза его адмиралов горели преданностью и решимостью, а лица светились предвкушением грядущих битв.
Командующий обвел соратников вдохновляющим взором полководца:
– Господа адмиралы! Нас ждут великие дела и судьбоносные свершения… Я уничтожу коалиционный флот Птолемея Грауса и лично арестую первого министра даже не из-за того, что он оскорбил меня… Нет, я брошу его в камеру за то, что он перестал служить Российской Империи и теперь служит исключительно самому себе. Его постоянная показная деятельность на благо государства – лишь прикрытие для собственного восхождения на вершину власти…
Юзефович медленно прохаживался по каюте, заложив руки за спину. Его шаги гулко отдавались в напряженной тишине. Адмиралы внимали каждому слову своего командира, боясь пропустить даже малейшую деталь. Они чувствовали, что за этим мрачным признанием кроется нечто большее, чем просто недовольство первым министром.
Пегов не выдержал затянувшейся паузы и решился озвучить терзавший его вопрос:
– Вы думаете, что Птолемей хочет свергнуть маленького императора Ивана Константиновича, а после занять его трон?! – спросил он удивленно, широко раскрыв глаза.
Но Юзефович лишь холодно усмехнулся и посмотрел на своего подчиненного как на наивного ребенка. В его взгляде читалось снисходительное превосходство человека, постигшего мрачные тайны мироздания и людских душ.
– Я уверен в этом, – твердо заявил он, чеканя каждое слово. В его голосе звенела несокрушимая убежденность и непреклонная решимость.
Пегов растерянно заморгал, не в силах поверить услышанному.
– Как вы можете быть в этом уверены, ведь никто не знает мыслей первого министра? – недоуменно пробормотал он, все еще надеясь, что командующий ошибается или преувеличивает.
Но ответ Юзефовича заставил его похолодеть:
– Я прекрасно знаю, что творится в голове Птолемея, – глухо произнес адмирал, и в его глазах мелькнуло что-то темное и пугающее. – Потому что точно такие же мысли вертятся и в моей!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Дивизионные адмиралы смотрели сейчас на своего командующего, не веря своим ушам. Никто из присутствующих не мог произнести и слова – так они были ошеломлены и шокированы. Тишина сгустилась до звенящего напряжения, сквозь которое, казалось, можно было услышать стук их растревоженных сердец.
