Юзефович окинул соратников горделивым, триумфальным взором. Его лицо озарилось мрачным торжеством, а губы растянулись в зловещей, многообещающей улыбке. Он всегда знал, что может положиться на своих адмиралов – и вот, они подтвердили его правоту. С такими офицерами и космоморяками, как его «балтийцы», ему не страшны любые испытания и любые враги. Вместе они раздавят жалких ничтожеств, узурпирующих власть, и утвердят в Российской Империи новый порядок – порядок Карла Первого, Императора Российского!
«Карл Первый! Звучит…,» – подумал командующий, прицокнув языком от удовольствия.
– Тогда собирайтесь в поход, мои верные соратники, – провозгласил адмирал Юзефович, пожимая руки своим ближайшим помощникам. Его голос звенел от предвкушения грядущих битв и побед. – Балтийский космический флот вступает в игру!
Это был не просто призыв – это была клятва, обещание грядущих свершений и грядущего величия. Адмиралы, опьяненные открывающимися перспективами, жаждали броситься в бой прямо сейчас, немедленно. Их сердца пылали верноподданническим жаром, а умы рисовали картины будущих триумфов и почестей…
Через двое суток сто двадцать боевых кораблей, оставив небольшую эскадру охранения в системе «Сураж», как единый живой организм, сдвинулись с места и огромной лавиной ушли в подпространство, устремившись по направлению к «Новой Москве»…
Величественные боевые вымпелы неслись сквозь мерцающую черноту, словно гончие псы, почуявшие дичь. Их бронированные нимидийские корпуса сверкали в свете далеких светил, а двигатели пели яростную песнь грядущей битвы. Балтийский флот спешил навстречу своей судьбе, грандиозным переменам. Адмиралы и капитаны застыли на капитанских мостиках, с замиранием сердца глядя вперед – туда, где в глубинах космоса притаилась столица, средоточие власти и интриг. Именно там вскоре должна решиться их участь, как и участь всей Российской Империи…
Место действия: столичная звездная система HD 24774, созвездие «Орион».
Национальное название: «Вязьма» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: серая зона.
Место действия: орбита центральной планеты Вязьма-4.
Дата: 19 июня 2215 года.
Глеб Александрович Шереметев стоял на мостике своего флагмана, задумчиво глядя в иллюминатор на россыпь далеких звезд. Всего несколько часов назад он получил тревожное сообщение – вражеский Балтийский космофлот во главе с адмиралом Юзефовичем вошел из подпространства в звездную систему «Вязьма», где дислоцировались две его дивизии.
Еще свеж был в памяти недавний триумф в системе «Смоленск», где Шереметеву удалось разгромить часть сил противника и захватить полтора десятка боевых кораблей вместе с экипажами. Эта относительно легкая победа слегка затуманила разум графа, вселив в него, возможно, излишнюю самоуверенность. Он чувствовал, что сейчас удача вновь на его стороне.
– Господин адмирал, – отвлек Шереметева от размышлений вахтенный офицер, – Разведка подтверждает – сто двадцать вымпелов противника идут по направлению к четвертой планете.
– Хорошо, лейтенант. Пусть идут. Встретим их как полагается, – спокойно кивнул Шереметев. – Оповестите командиров кораблей – Будем стоять до конца. Балтийцы сами пришли в наши сети, и мы разделаемся с ними здесь раз и навсегда.
В глазах адмирала горела решимость. Он не собирался уклоняться от боя, несмотря на превосходство сил Юзефовича. Ведь теперь в составе его эскадр помимо проверенных экипажей Тихоокеанского флота были и трофейные корабли с командами, сформированными из резервистов, отставников и даже перешедших на его сторону пленных «балтийцев». Да, комплектование было поспешным, но выбора не оставалось. Так Шереметев существенно увеличил свои силы.
