Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: на пути к вратам системы «Новая Москва», 90 миллионов километров от планеты Коломна-4.
Дата: 7 августа 2215 года.
– Господин контр-адмирал! – воскликнул офицер. – Сенсоры фиксируют активность преследователей! Они скорректировали свое движение!:
– Насколько точно они определили наш новый маршрут?
– Судя по их перемещениям, – дежурный оператор нервно сглотнул, – очень точно. Они изменили курс и движутся прямиком к нам, срезая дистанцию по кратчайшей траектории.
Проклятье. Должно быть, наши глушилки уже не так эффективны, как прежде, или противник вычислил нас по косвенным признакам.
– Аристарх Петрович, – я повернулся к Жиле, – ваша оценка?
Старый капитан мрачно взглянул на дисплей, где красные точки вражеских кораблей неумолимо приближались к нашим зеленым маркерам.
– К сожалению, все не в нашу пользу, Александр Иванович, – ответил он с тяжелым вздохом. – У них значительное преимущество в скорости. Их крейсера и эсминцы быстрее наших и развивают до восемнадцати единиц, а эсминцы – и все двадцать. Даже их линкор не отстает.
– А наши максимальные показатели? – спросил я, хотя и знал ответ.
– «Афина» в текущем состоянии не может развить больше четырнадцати единиц, – ответил Жила. – Но это предел, которого лучше не достигать… «Ариадна», по докладу лейтенанта Рубана, с трудом держит двенадцать. Только «2525» может идти на полных двадцати.
Я мысленно просчитал варианты. Даже если мы прикажем Пападакису идти на полной скорости, это ничего не даст – мы не бросим более медленные корабли. А значит, рано или поздно преследователи нас настигнут. Вопрос лишь в том – где и когда произойдет это столкновение.
– Расчеты показывают, что они настигнут нас примерно через два с четвертью часа, – добавил Жила, выводя на центральный тактический дисплей соответствующие данные. – Как раз на полпути к вратам на «Новую Москву». Это ставит нас перед необходимостью принятия трудного решения. Либо мы пытаемся оторваться, жертвуя медленными кораблями…
– Даже не думайте об этом, Аристарх Петрович, – тут же отреагировал я.
– …либо готовимся к бою с заведомо превосходящими силами противника, – закончил кавторанг, бросив на меня благодарный взгляд.
Я повернулся к тактическому дисплею, выводя на него данные о состоянии наших сил:
– Давайте оценим наши боевые возможности. «Афина» восстановлена примерно на семьдесят пять процентов. Орудийные системы действуют, но не в полную силу. Щиты держат примерно ту же мощность. Основные маневровые двигатели функционируют стабильно, но максимальная скорость ограничена.
Я перевел взгляд на Рубана, чье голографическое изображение мерцало на экране связи:
– Лейтенант, каково состояние «Ариадны»?
– Разрешите доложить, господин контр-адмирал. Состояние «Ариадны» неудовлетворительное для полномасштабного боя. Силовые установки работают на пределе возможностей, орудийные системы функционируют но… Но, у нас серьезные проблемы с экипажем. Призовая команда, которую мы перебросили с «Афины», составляет лишь пятнадцать процентов от штатного расписания крейсера. Мы вынуждены были привлечь часть пленных офицеров для работы с техническими системами, однако их лояльность… под вопросом.
