— Я тебе надоела?!
Опять двадцать пять. Ретроградный Меркарий!
— Ленни, да не в этом дело! Просто посмотри на себя! Ты живёшь в квартире безвылазно. У тебя нет друзей, ты не общаешься с родителями. Тебе нужно социализироваться. Да, все обучающие курсы на удалёнке — это хорошо, но было бы лучше, чтобы…
— Но ты всегда говорил, что я могу жить у тебя столько, сколько хочу! — Огромные синие глаза мгновенно заволокло влажной пеленой.
Я мысленно выругался. Женские слёзы всегда были моей слабостью.
— Да, ты можешь жить сколько хочешь. Но было бы неплохо, чтобы ты присмотрелась к учебным заведениям. Если ты переживаешь насчёт того, что мы будем редко видеться, то выбирай Академию Космофлота. Ты знаешь, я там преподаю юридический курс…
— Раз в пару лет? — фыркнула Ленни, нервно потеребив одну из своих розовых косичек.
А я вдруг поймал себя на мысли, что моей подопечной уже восемнадцать, но эта дурацкая детская причёска и манера одеваться в комбинезон с цветными подтяжками делают её визуально младше на несколько лет. Странно. Зачем она так одевается, если в документах исправила дату рождения, чтобы казаться совершеннолетней?
— У меня есть связи в совете адмиралов, тебя возьмут вообще без экзаменов, только скажи, какой поток тебе нравится. Технический? Аналитический?
— А как же мой возраст? Мне же нет двадцати одного.
— Анестэйшу Радосскую взяли в главный филиал в восемнадцать. Вивьен Касс, в девичестве Виардо, поступила в юнисский филиал Академии в девятнадцать вообще без подготовки. Кстати, недавно закончила мой выпуск, и я очень доволен её результатами. Прекрасно разбирается в законах…
Я готов был перечислять и дальше, но буквально споткнулся о насмешливый взгляд Шарлен.
— Слушай, Ленни, ты уже определись. — Внезапно я разозлился. — Либо тебе есть двадцать один, и ты взрослая настолько, что в состоянии вывести кредиты на личный счёт, либо ты несовершеннолетняя, и тебе было бы неплохо получить хоть какой-нибудь диплом об образовании!
— Зачем?! Мне и так хорошо в «Вейсс Юро-Щит». Исполнится двадцать один по-настоящему, буду работать ИТ-консультантом на полную ставку!
— Ленни, пойми, я хочу, чтобы ты в принципе ни в чём от меня не зависела…
— А я не хочу! Признайся, ты всё-таки хочешь от меня избавиться!
— Да нет же! Это просто неправильно! Тебе нужны друзья среди сверстников…
— Кто сказал, что они мне нужны?!
Не знаю, к чему бы завёл спор с Шарлен, которая начала заводиться похлеще моего, но нас прервал виброзвонок на коммуникаторе. Нажимая кнопку приёма входящего сигнала от Бена, я шикнул на Ленни.
— Уничтожь бумаги в моём портфеле.
— Тебе надо — ты и уничтожай. — Ленни состроила обиженную мордочку, подхватила мятные леденцы и ушла прочь.
Какой же она всё-таки ребёнок!
— Да, Бен, слушаю, — устало сказал голограмме.
Секретарь хмыкнул, явно услышав последнюю перепалку с Шарлен, но комментировать её не стал, вместо этого сразу перешёл к делу:
— Слушай, тут такая жирная рыбка наклёвывается… Обещают двадцать тысяч крекеров[1], если ты хотя бы взглянешь на документы и просто проконсультируешь. А если возьмёшься…
Я поморщился. Такие огромные суммы за «просто консультацию» никто не даёт.
— Бен, давай короче. Что за клиент?
— Ну… — Секретарь стушевался. — Камиль Росси… его осудили на Карридо[2].
— Нет.
— Эрик, но ты же даже не выслушал всё предложение…
— Я повторяю: нет. — Собственный голос прозвучал холоднее стали. — Бен, ты знаешь мои принципы. Я работаю только с теми клиентами, в чью невиновность верю или считаю, что закон обходится с ними слишком жёстко и они заслуживают более мягкого наказания. На Карридо отправляют лишь серийных убийц, маньяков и насильников. Даже если одно из дел окажется липовым, сомневаюсь, что все остальные такие же. Я даже смотреть в бумаги не буду. Не звони мне по таким вопросам больше!
