— Понимаешь, Ленни, дело не в том, что у тебя миттарская кровь, — ответил, тщетно стараясь подобрать правильные слова. — Просто ты несовершеннолетняя по меркам Эльтона, и вся эта ситуация может плохо отразиться в будущем на твоей репутации. Я знаю, насколько сложно смескам добиться положения в обществе, а если в твоей истории будет ещё и пятно…
Синие глаза сердито сверкнули:
— Эрик, ну не держи меня за дурочку! Разумеется, я уже взломала базу данных Эльтона и исправила свой возраст. Мне двадцать один. — Мелочь с косичками гордо задрала подбородок, а я не удержался от улыбки. Сколько бы лет ни прошло с нашего знакомства, и как бы высок ни был её уровень интеллекта, для меня она всегда будет мелочью.
— И всё-таки мы оба знаем, что это неправда. — Я многозначительно посмотрел на девушку, но та в ответ воскликнула:
— Ух ты! Ты купил мои любимые мятные леденцы! — Шарлен выхватила торчащую пачку из моего кармана и напихала в рот сразу горсть: — М-м-м-м, какая вкуснятина, с жидкой начинкой!
— Ленни, не переводи тему, — строго одёрнул я сладкоежку. — И вообще-то, кто-то мне клятвенно обещал, что больше не будет заниматься противозаконной деятельностью!
— А я и не перевожу! — искренне возмутилась девчонка и тут же добавила: — Во-первых, ты такой правильный зануда, что даже тошно. Во-вторых, это ещё несколько лет назад было. Я сразу себе возраст подкрутила в идентификационной карточке. Слушай, а помоги мне вывести с брокерского счёта пятнадцать тысяч кредитов? — И глазками при этом хлопнула невинно.
Я посмотрел на маленькую манипуляторшу с укором.
— Что?! — Ленни чуть было не подавилась леденцом, но почти сразу положила в рот ещё несколько. — Эрик, всё по закону! Акции компании, занимающейся распознаванием образов с видео- и голозаписей, поднялись в цене. Я вложила в них деньги, которые ты заплатил за поиск алиби подопечного, отказавшегося сообщать, что он делал в момент убийства жены. Ну того, что с любовницей кувыркался. Всё чисто!
— А вывести деньги ты не можешь, потому что?.. — Я вопросительно приподнял правую бровь и выразительно посмотрел на девушку со щеками, раздувшимися от конфет. Круглое лицо Ленни сейчас напоминало очень запасливого хомячка.
Ответ на незавершённый вопрос, разумеется, я знал, но хотел, чтобы она произнесла это вслух.
— …Потому что транзакция денег очень крупная, Межгалактический Банк требует личного прихода в офис, помимо электронной цифровой подписи, а там они поймут… — она замялась, — что я слегка приукрасила дату рождения.
Фыркнул. «Приукрасила дату рождения». Вот как это называется? Ну-ну.
— Ленни. — Я покачал головой. — Зачем тебе такая сумма?
— Ну-у-у… я истребитель себе новый хочу. — Она смущённо поковыряла носком туфельки ковёр. — И сервер с квантовым процессором на двести кубитов. Нет, наверное, сервер хочу даже больше.
— Я же дарил тебе «Ястреба» на шестнадцать лет. С ним что-то не так?
— Я «Тигра» хочу. Последней модели…
Вздохнул.
— Ленни, ты очень талантливый программист. Скажу честно, таких талантливых я в своей жизни встречал лишь несколько раз. Давай так: я выведу деньги на счёт и оформлю покупки на своё имя, а ты пойдёшь учиться в Академию Космического Флота или присмотришься к Высшему Таноржскому Университету.
Я уже давно планировал постепенно подготовить Шарлен к мысли, что ей надо получить качественное высшее образование, и вот наконец, озвучив, что меня грызло последние месяцы, в ответ получил изумлённо-обиженное:
