В керченском порту, куда прибывают военные грузы, царит небывалое оживление. Как неугомонные муравьи, снуют рабочие, матросы и солдаты самых разных частей. Гудят прибывающие и отходящие пароходы. Среди этой шумной, громыхающей и кричащей бурлящей неистовой суеты на пирсе чуть в стороне, стоит худощавый военный высокого роста с петлицами полковника, на солнце остро поблескивают стекла пенсне… Это представитель штаба Крымского фронта Павел Максимович Ягунов. Он с интересом наблюдает за бурной портовой деятельностью, возвышаясь среди людских потоков монументальным изваянием, застывшим в ожидании, обтекаемым волнами хаотически кипящей жизни. Но он тоже находится здесь по делу, и весьма важному. И ожидает прибытие катера, который доставит его в назначенный пункт для особой миссии.
Ягунову уже 42 года и за его плечами вехи суровой жизненной школы.
От курсанта Ташкентского училища, сражающегося с бандами басмачей до Закаспийского фронта в Гражданскую и боями с формированиями генерала Деникина, от слушателя курсов «Выстрел» до комполка в Дальневосточном округе. А здесь в Крыму – уже в комдивом 138 —й стрелковой дивизии форсирование Керченского пролива в январе 1942 года в составе 51-й армии. Повидал он много, и много за его плечами осталось боли и крови, пыли и гари тяжелых фронтовых дорог. Теперь он начальник отдела боевой подготовки Крымского фронта, в ранге второго заместителя начальника штаба фронта, готовит войска для предстоящего броска на Акмонае.
Сейчас, стоя на пристани, он с удовольствием подставляет лицо под порывы пьянящего морского ветра, под горячие лучи послеполуденного солнца, вслушиваясь как в мелодию, в беспорядочные крики чаек. На эти короткие минуты, совершенно забывается, что идет война, война страшная и тяжелая, и неизвестно сколько еще потребуется сил, жертв дойти до победы. Полковник смотрит на туманную полоску Таманского берега и почему-то на него накатывается грусть. Кажется, что он прощается с ним, и больше не ступит на его землю. Он не понимает почему – поводов к этому нет и быть не может. Все складывается весьма удачно. В войсках царит полное воодушевление перед грядущим Наступлением, уверенность в своих силах. Положение фронта достаточно твердое. Но раз за разом, когда он вглядывается в сизую дымку и темные выступы на горизонте, его охватывает щемящее чувство необратимого расставания. Как не старается бороться, волны печали и чего-то нового Зовущего, неизвестного накатываются и не отпускают. Ягунов начинает раздражаться на самого себя, но за спиной вдруг раздается зычный голос.
– Красота! – восторженно бодро декламирует кто-то, явно обращаясь к нему.
Полковник быстро, даже резко поворачивается, инстинктивно следуя боевой привычке.
Большая, мощная, можно сказать, богатырская фигура чуть ли не нависает над ним, едва не затмевая солнце.
Ягунов внимательно всматривается.
Перед ним, улыбаясь и щурясь от ослепительного солнца, высится во всей своей могучей красе, старший батальонный комиссар Парахин. С Ягуновым они пересекались по штабной работе, и несмотря на то, что были мало знакомы, относились друг к друга с взаимной симпатией.
– Здравия желаю, Павел Максимыч! – весело и даже с неким озорством приветствует комиссар. За ним слывет слава человека волевого, неустрашимого, не теряющего духа не при каких обстоятельствах.
– Рад Вас видеть, Иван Павлович!
