– Твой сын, – тихо произнес Алекс.
– Мой сын, – подтвердила Кассандра. – И ещё кое-что… тест на совместимость с осколками, проведённый Вироном… он показал результат выше, чем можно было ожидать даже от моего генетического родственника.
Алекс нахмурился:
– Что это значит?
– Это значит, что ты не просто совместим с технологией "Пандоры". Ты становишься её частью. Каждый найденный осколок не только раскрывает тебе больше информации… он изменяет тебя.
– Изменяет? Как?
– Я не могу сказать точно, – признала Кассандра. – Но твои новые способности, скорость, с которой ты осваиваешь техномагию, реакция твоих имплантов на осколки – всё это указывает на то, что происходит глубинная трансформация.
Алекс встал, подошёл к небольшому зеркалу на стене и всмотрелся в свое отражение. Те же черты лица, те же глаза… но был ли он всё ещё тем же человеком?
– Ты знала, что это произойдёт? – спросил он, не оборачиваясь.
– Я подозревала, – тихо ответила Кассандра. – И я боялась. Но у нас нет выбора, Алекс. Мы должны собрать все осколки прежде, чем это сделает кто-то другой. Или прежде, чем Стеллар окончательно рухнет.
Рекс шумно выдохнул и покачал головой:
– Это безумие. Вы говорите о конце света и магических кристаллах. И что нам делать? Искать волшебный меч, чтобы дополнить коллекцию?
– Не меч, – возразила Кассандра. – Следующий осколок находится в месте, которое сейчас называют Глубокий Разлом. Это зона сильнейших искажений реальности.
Рекс побледнел.
– Ты хочешь, чтобы мы пошли в Глубокий Разлом? Это самоубийство! Оттуда никто не возвращается.
– С тремя осколками у Алекса есть шанс, – настаивала Кассандра. – Они будут резонировать с четвертым, указывая путь и обеспечивая некоторую защиту.
Алекс наконец повернулся к друзьям. Его лицо было решительным.
– Я пойду, – сказал он твердо. – С вами или без вас.
– С тобой, конечно же, – проворчал Рекс. – Как будто у меня есть выбор. Не могу позволить тебе умереть в одиночестве.
Алекс взял три осколка и осторожно сложил их вместе. Кристаллы соприкоснулись, и яркая вспышка света на мгновение ослепила всех присутствующих. Когда зрение прояснилось, Алекс увидел, что три отдельных осколка частично срослись, образуя единую структуру с пульсирующим светом внутри.
– Интеграция началась, – прокомментировала Кассандра. – Когда мы найдем больше осколков, процесс ускорится.
– Ну что ж, – Алекс положил соединенные осколки в специальный контейнер. – Тогда нам лучше начать подготовку к путешествию в Глубокий Разлом. Что нам понадобится?
Глава 10: Нежданные гости
Алекс методично укладывал рюкзак, готовясь к долгому пути через Пустоши. Рядом Рекс проверял оружие – старую, но надежную штурмовую винтовку и пару модифицированных пистолетов.
– Нам понадобится больше антирадиационных препаратов, – заметил Рекс, просматривая список необходимых вещей. – В Глубоком Разломе фоновое излучение зашкаливает даже по меркам Пустошей.
– Я знаю дилера в Восточном секторе, – отозвался Алекс. – По пути заглянем к нему.
Кассандра молчала, но её присутствие ощущалось постоянно – легкое тепло от импланта у основания черепа напоминало, что она всегда на связи. Алекс всё ещё переваривал шокирующую информацию о своей матери и "Пандоре", но старался сосредоточиться на насущных проблемах.
Внезапно системы безопасности бункера подали сигнал тревоги. Красный свет залил помещение, сопровождаемый глухим воем сирены.
