Аврора тут же вытащила из своей прически заколку ванканайской работы и протянула мне. Я разве что в сторону не шарахнулся, как будто мне предложили подержать ядовитого паука.
– Вот и не расставайся дальше, – я поспешил перейти в гостиную. – Сомневаюсь, что за три дня вашего затворничества кто-то сделал соответствующие выводы касательно цацек, которые любит принцесса.
– А как у тебя дела обстоят с реверансами? – ехидно спросила рыжая, следуя за мной.
Иногда я сопровождал Эйсу на занятиях по танцам, где всех поголовно заставляли отрабатывать поклоны, добиваясь от нас грациозности. В общем, немного практики в этом не очень-то простом деле у меня имелось.
Я демонстративно отвел правую ногу назад, коснувшись пола кончиком носка туфельки, слегка присел и попытался наклониться.
– Воздуха, – просипел я, с трудом разгибаясь и хватаясь за туго затянутый корсет. – Так, в платье это несколько сложнее.
– Не так уж это и сложно, просто в момент наклона лучше выдохнуть, – подсказала Аврора и сразу же исполнила безупречный реверанс.
– Я сделаю проще, – хмыкнул я. – Какое счастье быть метаморфом и иметь возможность уменьшить количество ребер.
– А ты не мог этого сделать, когда я со шнуровкой мучалась? – возмутилась Джолин, уперев руки в бока.
Я пожал плечами. Как-то в голову не пришло даже. Да и было что-то приятное в том, что рыжая крутилась вокруг меня.
– Джо, ты упоминала о том, что не училась этикету, – припомнил я. – Насколько все плохо?
Джолин замялась, прикусив губу.
– Ее отец рассчитывал получить сильного боевого мага для защиты своих караванов, – вместо рыжей ответила Аврора. – Джо в состоянии выйти одна против банды уличных хулиганов, но количество столовых приборов ее пока ввергает в панику.
– А зачем столько вилок? – тут же возмутилась рыжая. – Это для салата, тут для мяса, там для рыбы, отдельно десертная. Это просто вилка! Тому, кто все это придумал, явно было нечем заняться!
Как выяснилось, отношения Джолин с реверансами тоже не сложились: она то и дело путалась в юбках и теряла равновесие.
– Как ты выживала во дворце целых три дня? – не смог сдержаться я от вопроса.
– Главное – вовремя сбежать с дороги Ее Величества королевы Октавии, – усмехнулась рыжая. – А принц Стефан не столь щепетилен в отношении соблюдения этикета.
Мы с Авророй переглянулись и взяли Джолин в оборот. За двадцать минут, которые оставались до ужина, мы не добились от нее идеального исполнения, но теперь хотя бы можно было не опасаться, что Джолин упадет прямо во время реверанса. А это, в свою очередь, не ударит по репутации принцессы. Достаточно вспомнить вчерашний инцидент со свитой королевы Октавии, чтобы понять, что Авроре здесь не рады и будут использовать любой мало-мальски подходящий повод, чтобы уколоть ее.
Стена, скрывающая тайный проход, с тихим шорохом отъехала в сторону. В этот раз лорд Либерт пришел в сопровождении принца Стефана.
Я, Аврора и Джолин одновременно присели в реверансе. Джо справилась, заставив меня испытать за нее гордость.
– И кто из вас кто? – спросил принц, переводя взгляд с меня на Аврору и обратно. Мы застыли, затаив дыхание. – Ладно, сдаюсь, можно мне подсказку?
– Надеюсь, принцесса этим вечером не останется голодной? – спросил я.
– Мы обо всем позаботились, – кивнул лорд Либерт. – Собственно говоря, за ней и пришли. Решили перестраховаться и пока спрятать принцессу в надежном месте. А то мало ли кто особо ретивый захочет наведаться сюда, пока вы на ужине.
