Хорошо осведомленный о центральноафриканских событиях журнал «Jeune Afrique (фр.)» писал: «Известно, что империя была провозглашена в Банги благодаря Франции. Если Бокасса останется у власти, это произойдет, несомненно, только благодаря Франции». Оказавшаяся в крайне неудобном положении, Франция попыталась отмежеваться от действий Бокассы и приостановила оказание поддержки ЦАИ. Французские власти стали уговаривать императора добровольно отказаться от власти, однако потерпели неудачу: Бокасса воспринял их уговоры в штыки. «Никто не будет указывать мне, что я должен делать! Я могу обратиться к русским, они мне помогут. Не Парижу решать мое будущее!» – говорил он в гневе. Это вызвало со стороны Франции серьезные опасения, что императору удастся найти новых союзников, способных предоставить ему финансовую помощь.
Военная операция «Барракуда» по низложению Бокассы осуществлялась в то время, когда монарх находился с визитом в Ливии. Она началась вечером 20 сентября 1979 года. Отряд французских коммандос в Габоне, к которому присоединились бойцы спецназа и 1-го парашютно-десантного полка морской пехоты, во главе с полковником Брансион-Ружем, погрузились на транспортные самолеты «Transall» и прибыли в аэропорт Банги – центральноафриканской столицы. Вскоре в Банги прибыли еще два транспортных самолета из Нджамены, доставивших около трехсот солдат во главе с полковником Бернаром Дегенном.
К утру 21 сентября под предлогом защиты работников дипломатических миссий французские солдаты, практически не прилагая никаких усилий, заняли императорский дворец Бокассы и установили контроль над всеми важнейшими объектами в Банги. В тот же день некогда смещенный Бокассой президент Давид Дако провозгласил о восстановлении ЦАР и упразднении монархии.
Покинув Ливию, свергнутый Бокасса нашел убежище в Абиджане (Берег Слоновой Кости).
Советская газета «Правда» – центральный печатный орган ЦК КПСС – ответила на свержение Бокассы заметкой о том, что – «Советский Союз решительно осуждает военное и политическое вмешательство французского империализма во внутренние дела независимых африканских государств».
Ну что, Василий Филиппович, интересный материальчик? А назвали как – «Барракуда»! – произнес Андропов, незаметно появившийся из тайной комнаты своего кабинета.
– Приветствую вас… Нормальный французский ход, с шиком вошли и без парашютов. Зачем вызвали меня? – улыбнулся Маргелов слегка натянуто.
– Давно не виделись. Как здоровье? Как дела у наших десантников?
– Лучше всех, не хуже, чем у французов.
– Так вот и я подумал, чем наши «Береты», хуже французских, а, командующий?
– У наших ВДВ задачи другие. Стратегическое применение воздушного десанта в случае большой войны в том числе с применением ядерного оружия против нашей страны. Африкой мы не интересуемся.
– Насрать на Африку, десантник! Дело не в Африке.
– Кажется, я понимаю вас…
– Смогут ли твои бойцы ведеве, также взять один город в горах? Понимаешь, о чем я?
– Приказ будет, хоть черта возьмем вместе с его преисподней. Но…
– Без, но! Ладно идите, я все услышал, что хотел! Привет вашей супруге и детям.
– До, свидания. Передайте горячий привет Леониду Ильичу.
– Канечна, при встрече, от тебя Дядя Вася и передам! Развел ты панибрата у себя в ведеве, ну, ладня… Посмотрим…
