На скором утреннем завтраке Гиссар с Али выглядят невыспавшимися. Командир, то и дело потирает покрасневшие от бессонной ночи глаза.
– Давно что-то со мной такого не было. – сокрушается он. – Так за ночь даже вздремнуть не удалось.
– Я тоже полночи проворочался, очень неудобно спать было. – жалуется Али, прожёвывая свою булку с корицей.
– Ну, не знаю, как вам. А мне, вот, после вчерашнего марш-броска на сорок километров спалось просто чудно. – сладко потягивается Денис.
После завтрака отряд выдвигается на восток, и, как и вчера продолжает патрулирование тростниковых зарослей вдоль реки. Незаметно для глаза русло реки меняло своё направление, так, что, когда время на часах перевалило за полдень, они оказались почти у самого берега, хотя и старались следовать строго по прямой на восток.
– Виляет река из стороны в сторону, вот мы и оказались возле самой воды. – объясняет Гиссар и, прячась за камышом, зачерпывает ладонями воду, смачивая вспотевшее лицо.
– Ну и жара! – освежившись, шепчет он.
Ади с Денисом следуют его примеру, присев на корточки у самой реки.
– Гляньте, туда! – указывает направление рукой собровец. – Видите, вон ту песчаную косу?
– Да. – в один голос отвечают его однополчане, смотря в сторону, куда указывает Денис.
– Как будто кто-то вспахал поверхность песка. Или мне так кажется издалека…
– Ну пойдём, проверим. – Гиссар поднимается на ноги и направляется к косе, которая находилась метрах в двадцати от них.
– Глаз – алмаз у тебя Чимган! – заключает командир, присев на корточки и рассматривая поверхность песка. – И действительно, слегка вспахано всё вокруг…
– Скорее всего лодка. – присоединяется к нему Денис.
– Следы совсем свежие. – водит по песку ладонью Али.
– Сомнений нет. Именно, лодки причаливали сюда. – приглушённым тоном утверждает Гиссар. – Вопрос чьи?
– Крокодилы в Пяндже не водятся. Поэтому из воды да на сушу… Да, остаются только лодки… – соглашается Денис.
– Странно, что вокруг других никаких следов нет… – удивляется Али. – Если они вылезли из лодок, то должны же были как-то наследить?
– Ну почему же нет? – улыбается Гиссар. – Вот здесь, смотрите, камыш примят и вот здесь!
Приглядевшись, можно было заметить свежевытоптанную тропинку в зарослях тростника.
– Похоже, что кто-то здесь проходил сегодняшней ночью… – сквозь зубы произносит Гиссар. – Не знаю кто это, но нужно проверить. Будем следовать за ними по этой тропе…
Осторожно ступая по стеблям ещё зеленого тростника, они метр за метром углубляются в чащу тугаев, не сворачивая с найденной ими тропы.
– Ты думаешь, уже нужно сигнализировать тревогу на базу? – спрашивает Али доставая рацию.
– Нет. Пока рано. Это мог быть кто угодно. Егери, рыбаки, браконьеры. Нужно сначала проверить. Если появятся неопровержимые свидетельства того, что это банда Шакира – запросим подкрепление у ребят. А пока, как я уже говорил, лучше не пользоваться нашей частотой связи по каждому поводу.
– Ты говоришь, это могли быть рыбаки? – переспрашивает шёпотом Денис.
– Ну, да. – отвечает командир.
– Тогда, где лодки? Почему они их не оставили на берегу? И вообще зачем они направились в глубь балки?
– Знаешь, учитывая то, что здесь иногда твориться в приграничных районах, я бы тоже никакое имущество на берегу бы не оставлял без присмотра. Скорее всего, это были резиновые лодки. Они их свернули, положили в рюкзаки и отправились на озера внутри. Там полно рыбы, которой в реке нет. Да и ловиться быстрее и проще из-за отсутствия течения.
