– Отец, я очень тебе благодарен за мое спасение, но я хочу знать, что здесь происходит? Ты что, откармливаешь меня на убой? Ты очень странно ведешь себя, отец… может, ты и есть тот самый дух гор, о котором говорил мой проводник? Тогда почему ты не убьешь меня? Что это за местность, хотелось бы мне знать? Здесь, что все время зима?
Старик зашипел как змея что-то нечленораздельное и стал бурно размахивать руками. Присмотревшись, мужчина понял, что движения старика не хаотичны, а носят определенный характер. Он взял небольшой бубен и начал ходит вокруг мужчины, бормоча и булькая. Он этих звуков у мужчины закружилась голова, он чувствовал, что находится на грани потери сознания.
– Ты что, глухонемой? Прости, отец, я сразу не понял. Что ты делаешь? Мне как-то не по себе… – мужчина сделал попытку вскочить на ноги, но тут, откуда ни возьмись, выскочила собака, и грозно зарычала на мужчину, оскалив страшные клыки. Мужчина снова опустился на место.
Он стал входить в транс, раскачиваясь из стороны в сторону. Лицо старика то приближалось, то отдалялось, бубен мерно гудел, собака выла, и мужчина потерял сознание. Ему вдруг показалось, что он сам обернулся собакой и присоединился к своему белому собрату. Они сидели рядом, прижавшись друг к другу шерстяными боками, и выли, задрав вверх морды. Мужчина ощущал этот вой как частицу самого себя, как непременное условие своего существования в этом мире, звук своего голоса приносил ему наслаждение и ни с чем доселе несравнимое удовольствие. Вдруг собака заговорила с ним человеческим голосом на понятном ему языке.
– Зачем ты пришел сюда?
Мужчина нисколько не удивился этой метаморфозе, а просто ответил:
– Я хотел найти таинственную страну в горах. У нас много говорят о ней, но никто не видел.
– А почему, как ты думаешь?
– Откуда мне знать? – мужчина-собака дернул хвостом. – Может, плохо искали? А может, ее просто нет вовсе?
– Чтобы туда попасть, нужно быть достойным.
– Так значит, она есть?! Есть?! Я был прав?! – Мужчина в образе собаки встал на четыре лапы и попрыгал как резиновый мячик, виляя хвостом.
Его собрат поспешил куснуть мужчину за холку.
– Сядь. Туда нельзя попасть только по своему желанию.
Мужчина замер, как вкопанный.
– И что? Я… я могу надеяться?
Белая собака важно кивнула.
– Все могут надеяться. Мир живет надеждами. Мы проверили в тебя и твои намерения, у тебя есть шанс.
– Мы? Кто это мы? Кто этот странный старик?
– Это Страж. Он не может говорить с тобой напрямую. Только через меня. Завтра мы пустимся в путь.
– Неужели? Я не верю своим ушам! Так вы проверяли меня? Я же ничего не делал и не разговаривал с вами, я ел и спал… что вы могли узнать обо мне, спрашивается?
– Нам не нужны твои разговоры, уста могут лгать, твоя сущность никогда. Мы читали твои тайные мысли и желания. Видели твои сны. Именно когда ты спал, твоя сущность наиболее открыта и беззащитна. Но мы не причиним ей вреда, не бойся. Ты прошел проверку, и мы можем проводить тебя.
– В Агартху? Неужели это правда?
– Ты можешь называть ее как угодно. У нее много имен. Это не хуже и не лучше. Мы пойдем туда, куда ты стремился.
При этих словах мужчина-собака вновь услышал звук бубна и увидел старика, который закрыв глаза, что-то бормотал на непонятном языке. Мужчина вышел из транса и снова почувствовал себя человеком. Старик поднес ему чашу с дымящимся отваром, пахнувшим пряными травами, от которых кружилась голова, и мужчина осушил ее без сомнений и колебаний. Затем он рухнул на свое ложе и тут же уснул крепким сном без сновидений.
