– Мы приветствуем тебя и хотим знать, зачем ты пришел?
Мужчина от волнения покрылся липким потом.
– Я искал таинственную подземную страну, Агартху. Я читал о ней, – поспешил прибавить он, вспомнив разговор с собакой.
– Что ж, – женщина задумалась, – возможно, ты нашел то, что искал… Как тебя зовут?
– Арсений. – Мужчина почему-то страшно волновался.
– Арсений… – задумчиво повторила женщина. – Это имя мне нравится. Так зачем ты искал эту страну?
– Я…я… – Мужчина от страха начал заикаться. – Н-не знаю. Я всегда мечтал найти ее. У меня нет конкретной цели. Я просто хотел убедиться, что она действительно существует, и не более того.
– А что потом? Что ты собирался делать потом? Когда найдешь ее?
– Я собирался вернуться. Домой. Рассказать всем, что нашел то, что искал. Это было бы сенсацией.
Женщина громко засмеялась, запрокинув голову. Мужчина рядом с ней тоже. Они хохотали, но тела их при этом не двигались, только рты были широко открыты. Мужчине от этого зрелища стало не по себе и захотелось немедленно покинуть это место и очутиться где-нибудь на многолюдной городской улице. Даже безразлично какого города. Но женщина вдруг закрыла рот, и смех прекратился сам собой, будто оборвался.
– Прости, но никто еще не собирался вернуться отсюда. – Она повернула лицо к мужчине. – Разве кто-то хоть раз возвращался?
Мужчина пожал плечами.
– Возможно, откуда тогда они знают?
Арсения словно ошпарили кипятком. Он устремил отчаянный и растерянный взгляд на женщину.
– Разве я… не смогу вернуться?
– А ты бы этого хотел? – Женщина снова с интересом рассматривала его.
Арсений сглотнул слюну.
– Да. Мне очень хочется вернуться. У меня есть девушка.
Женщина задумчиво постукивала пальцами по ручке кресла, нахмурив брови, словно что-то тщательно обдумывая. Но вдруг лицо ее разгладилось, и она улыбнулась.
– Пожалуй, мы можем оставить тебе такой шанс. Если захочешь, ты сможешь вернуться. Это будет твое решение. Ты нам понравился. У тебя чистое намерение. Но, конечно, это будет не сразу. Или ты хочешь уйти сейчас?
Мужчина отрицательно замотал головой.
– Нет, совсем нет. Мне хочется много узнать о вас. Если вы мне позволите. – Добавил он, страшась, что его слова могут быть неправильно истолкованы.
– Мы позволим тебе это. Не все так просто. Я сказала – шанс на возвращение. Это значит, ты должен заслужить его. Тебе придется провести у нас некоторое время. Но ты ведь и сам этого хочешь?
– Да, я хочу. Я мечтал об этом всю свою жизнь.
– Вот и хорошо. – Женщина кивнула головой. – Я рада, что мы поняли друг друга. Меня зовут Аида. А это Молох. – Она показала узкой рукой на мужчину, стоящего рядом с ней.
– Какие странные у вас имена… очень похожи на наши… что-то из древней Греции, мне помнится.
Женщина поджала губы.
– Ты ошибаешься, дорогой Арсений. Это ваши имена похожи на наши. Это вы взяли наши имена. Но какое это имеет значение?
Арсений смутился.
– Никакого, разумеется. Я рад с вами познакомиться.
При этих словах Аида встала из кресла, и Арсений увидел, что на ней голубоватое полупрозрачное одеяние до пят, через которое он смог различить контуры тела. Оно оказалось не таким худым, как он себе представлял, и вид полуобнаженной женщины заставил Арсения покраснеть. Аида посмотрела на Молоха.
– Познакомь его с нашей страной, Молох. Ты должен помочь ему. Ему следует знать. А потом я придумаю ему работу. К сожалению, я должна вас покинуть, Фэт ждет меня.
