– …а вот мы сейчас узнаем! Бела! Езжай к нам!
Тиа приветливо взмахнула рукой в белой тонкой перчатке.
Бела, про себя в который раз уже обругав дамские седла, принудила лошадь догнать графиню и ее спутников.
– Бела, мы слышали, в день приезда с вами случилась неприятность. Пострадала ваша служанка?
– Горничная. Так и есть. Она погибла.
– Какой ужас! Говорят, на нее напал некий молодой дворянин… и он пил ее кровь!
«Следы зубов – человеческие…» – припомнила Бела.
А перед глазами – пыльный пол, на котором какие-то ветки, прошлогодние листья и доски. И доктор Ферг, отстраненно и неспешно изучающий разорванное горло Зарины.
– Я не знаю, пил ли. Горло разорвал, крови много было. Мне неприятно об этом вспоминать.
Тиа приподняла бровки:
– Надо же. Я думала… – Она на секунду отвела взгляд и прикусила губу. – Впрочем, мало ли. Всякое бывает. И что же случилось дальше?
– Крестьяне подняли его на вилы, но спасать девушку было уже поздно.
– На вилы? А говорят, вампиры невероятно живучи, и остановить их можно только серебром.
– Вилы были большие и ржавые, – усмехнулась Белала. – Они торчали у него из груди. А изо рта текла темная кровь.
Бела вдруг увидела себя глазами графини.
Дочь трансильванского посла. А в Трансильвании, как известно, даже Заточенные боги не под запретом и просто так, гуляя по улице, можно встретить жреца в черно-бежевой развевающейся мантии. Как всем известно, в отдаленных замках Трансильвании есть домашние молельни, и каждый ребенок умеет проводить первые три обряда на крови. И убийства не караются законом.
А здесь мирная, спокойная жизнь. Всех приключений – охота, да, может, появление нового, незнакомого лица среди придворных. Но любая охота может надоесть. И любое новое лицо со временем становится привычным.
А им хочется погони, им хочется жить так, как жили родители и деды, – чтобы кровь стучала в висках, чтобы магия была повсюду, чтобы страшно и интересно.
Бела даже почувствовала себя старшей в этой компании. Хотя старшей отнюдь не была. Она-то знала, что никакая жертва не приносится ради внешнего эффекта. Если бы могли избежать кровопролития, Заточенные нашли бы способ обойтись без него.
– Это был молодой человек лет двадцати, но перед тем как погибнуть, он долго голодал и, возможно, долго шел пешком. Кстати, вон едет доктор Ферг, он тоже там был.
Тиа сощурилась:
– Был? Он? Вечно этот княжеский лекарь сует свой длинный нос, куда не следует. Однажды это ему выйдет боком!
– Вы его не любите.
– Он зануда, – сообщил один из молодых придворных. – Но что самое мерзкое, князь к нему прислушивается. И ведь пропадал где-то больше двух лет. Все уже считали, что не вернется.
– Так он недавно появился?
Тиа удивленно спросила:
– Белала, неужели он тебе интересен?
– Так же, как все остальные, с кем я уже говорила. Я еще очень мало с кем успела познакомиться.
Графиня улыбнулась:
– Тогда ладно! Надеюсь, ты уже поняла, что наше общество намного интересней?
– Конечно!
Это в некоторой степени была ложь. Общество графини и ее почитателей нравилось Беле лишь чуть больше, чем общество обозленного на нее доктора.
Дорога вела на север, и вскоре уклон стал ощутим.
– Куда мы едем?
– Это Буковая гора. Мы скоро окажемся на поляне, с которой открывается потрясающий вид на город и окрестности. И там будут музыканты, и вино… – Она наполовину в шутку закатила глаза. Лицо Тиа, кукольно красивое, было словно специально приспособлено для такой вот пантомимы. Кавалеры зааплодировали, Белала тоже не смогла сдержать улыбки…
