Добрались до места совсем скоро. Солнце еще не успело подняться в зенит, и под деревьями лежали синие тени. Там уже, оказывается, были сколочены деревянные столики для гостей, на столиках лежали скатерти, украшенные понизу искусной вышивкой. На столах ждало угощение, а чуть в стороне в котлах бурлило, поспевая, горячее.
Бела решила прогуляться по поляне – пока еще не все подъехали и не начались традиционные застольные речи.
Черный шелк любимого «эльфийского» платья зашелестел по траве. Нет, на самом деле оно никакое не эльфийское. Просто так сказал о нем купец в Сибу, торговавший в одной из самых претенциозных лавок магического квартала. Торговец перепродавал дорогие иностранные ткани и совсем немного выставлял готового платья. А это было создано как будто специально для Белы. Стоило платье на удивление недорого, и Белферан купил его дочери, не раздумывая. За минувшие четыре года у Белы было всего несколько поводов его примерить.
Она дошла до опушки леса. Подлесок здесь был тщательно вычищен, под деревьями куда-то дальше вела хорошо видимая неширокая тропа. Пели птицы.
Легко было представить, что ты здесь одна, что все беды и заботы остались далеко, внизу, в Агере, где угодно.
Оттуда, из тени, вышли двое. Они поначалу не заметили Белу, и до нее долетело несколько фраз:
– Ферг, это переходит всякие границы!
– Вы словно не слышали, что я вам столько времени объяснял. Это опасно, в конце концов.
– Не верю. Сам говоришь, что вопрос не до конца изучен! Вот и изучай!
– Князь Берток! Я не хотел напоминать, но у вас семья.
– Демон тебя побери, я знаю. И именно поэтому…
Только тут Бела поняла, что навстречу ей идут из-за стволов сам его светлость князь и доктор Ферг. И они не просто ссорятся. Доктор смеет отчитывать князя, как будто тот – мальчишка.
Но и князь увидел Белалу и вполне мирно закончил фразу:
– Я просто подожду, что донесет стража. Графиня, здравствуйте! Как вам прогулка?
– Благодарю, ваша светлость, прекрасно. – Бела поклонилась.
– О, а вот и моя супруга. Ферг, графиня, я вынужден вас покинуть!
Князь учтиво поклонился Беле, Фергу едва кивнул и помчался навстречу жене, которая его успела потерять.
– Я снова нахожусь там, где мне не следует находиться? – спросила она у Ферга.
Тот не стал отвечать прямо, но зачем-то сказал:
– Здесь начинается самая короткая дорога в Моравию.
– Она не выглядит наезженной.
– Это потому, что карете по ней не пройти. Да и путешествие верхом тоже будет сопряжено с некоторыми трудностями. Этой дорогой стоит воспользоваться, если у вас небольшая поклажа и если вы очень торопитесь.
Они, оказывается, возвращались к накрытым столам. Было слышно, как музыканты настраивают инструменты.
Чтобы не молчать, Бела спросила:
– Вы что-то узнали о том, что случилось? В храме?
– Магия. Хуже всего, что я не могу понять ее природу или первопричину. И очень боюсь, что это был не последний случай.
– Так вы об этом предупредили князя?
– Об этом.
– И он разозлился?
– Каждое лето семья князя перебирается на соленые озера Салека. А все известные случаи новой болезни – или в самом Салеке, или по дороге к нему. Такие дела. О, на нас с вами уже смотрят ваши друзья… Пожалуй, нам пора попрощаться.
Ферг изобразил легкий, но элегантный поклон и сразу растворился в толпе придворных. Бела, делать нечего, подошла к Тиане.
– Все-таки он вам интересен, – улыбнулась графиня.
– Он сказал, что моя служанка погибла из-за магии; я не ожидала, что в лесу может кто-то быть.
