Но планы обрушились, когда после прикосновения к замку Принкс почувствовал неприятную боль, будто кто-то переписал программу и заменил фразу «Добро пожаловать домой» на короткий сеанс иглоукалывания. В недоумении он решил, что виной всему бинты, наложенные на запястье – редкие сбои вероятны даже в простых системах.
Быть не может…
Что обычно прикрывают бинтами? Мелкие ссадины? Порезы? Серьезные синяки? Складывалось впечатление, что небольшой промежуток кожи смог совместить в себе все и сразу. Стивен был поражен количеством не до конца заживших травм, но еще больше его потрясло другое. Одна рана была куда глубже остальных и составляла в диаметре около сантиметра. Именно из нее торчал темный уголок чипа.
– Закон Агнесс номер 32: «Каждый гражданин Агнесс обязан иметь черное металлическое устройство, встроенное в запястье правой руки, именуемое чипом».
– Сам знаю, стекляшка, – иногда телевизор умел быстро надоедать и отвлекать от нужных мыслей даже Стивена.
Входную систему получилось активировать спустя нескольких попыток. Принкс уже был готов лезть в дом через окно на втором этаже, когда дверь наконец распахнулась. Но первая мысль была связана вовсе не с отдыхом. Нужно было срочно скрыть повреждения кожи.
– Не забывайте, попытка изъятия чипа преследуется законом, – беспрестанно продолжал телеведущий, пока Стивен искал медикаменты для перевязки.
– Бинго! – аптечка оказалась спрятана в одном из кухонных ящиков. Пластиковый флакончик с успокоительным Маргарет на случай бессонницы, несколько одноразовых шприцов, упаковка пластырей, чей дизайн не менялся еще с прошлого века, и главный клад – стерильные белоснежные бинты.
Отбросив упаковку в сторону, Стивен парой ловких движений обвязал руку от основания ладони до локтя и быстро убрал медикаменты на прежнее место.
Теперь я смахиваю на безумца, который не умеет пользоваться ножом. Но хотя бы не на преступника. Вскоре рана затянется, и тогда поводы для беспокойства исчезнут.
Принкс вертелся перед зеркалом, пытаясь утешить самого себя. Пару раз его мысли вернулись к успокоительному, но от этой идеи пришлось быстро отказаться – кто знает, будут ли ему проводить повторный медосмотр или нет.
– Мобильник, активируй поиск, – обратился Стивен к тонкой сенсорной пластине, размером не больше человеческой ладони.
Хитроумное устройство отреагировало ощутимой вибрацией, осветив стол вокруг себя. Заметив местоположение вечно теряющегося телефона, мужчина продолжил:
– Найди случаи изъятия чипов из руки человека и последствия этого действия.
– Ваш запрос некорректен и не может быть выполнен, – телефон ответил нежным голосом любимой актрисы Стивена из комедийного шоу, но иногда и он умел расстраивать своего хозяина. – Возможно, Вы имели в виду «закон об изъятии чипа и последующие наказания».
– Нет, – с ноткой гнева ответил Стивен, устроившись в кресле. – Мне нужны конкретные примеры. Лица, даты, причины их преступления, как удалось их обнаружить, их действия. Все в подобном духе.
– Ваш запрос отклонен по причине его некорректности.
– В чем именно состоит некорректность?
– Данного материала нет в свободном доступе.
Стивен отбросил попытки продолжить допрос и откинулся на спинку кресла. Ситуация становилась только сложнее, хотя в воображении она разрешалась сама собой шаг за шагом: рана заживет, чип встанет на прежнее место, и жизнь продолжится своим ходом. Но панические идеи слишком назойливо врезались в этот план.
