Одной из комнат второго этажа была спальня Маргарет и Стивена. Широкая кровать, рассчитанная, по меньшей мере, на четверых, являлась поистине царской ложей для молодой супружеской пары. Помимо своего прямого предназначения, она прекрасно вмещала многочисленные рубашки Стивена, разбросанные прямо на расстеленное постельное белье – удобно, когда возникает срочная необходимость в официальном наряде. На полках позади кровати была бережно скомкана прочая одежда. Стивен умело выхватил пиджак с брюками из бельевой кучи и забросил в гладильню – блестящую коробочку со стеклянной крышкой размером не больше стандартного контейнера для доставки еды. Нажатие на кнопку, и ящик с костюмом быстро наполняется горячим паром, стирающим все складочки на одежде.
Спускаясь в деловом наряде, мужчина обнаружил жену, уже бережно колдующую над предстоящей трапезой. Процесс приготовления пищи довольно увлекательный, но лишь с точки зрения наблюдателя, а не повара. Такого мнения придерживался Стивен, поглядывая, как Маргарет заполняла сублиматами, приправами и водой варочный контейнер, который магическим образом под строгим взором и контролем хозяйки превращал эту кашицу во что-то съестное. Действительно магическое шоу.
– Кстати, родной, что с твоей рукой? – только сейчас вспомнила девушка, хотя рана и была скрыта рукавом рубашки и пиджака.
Рассказать? Нет, думаю, не стоит. По крайней мере, не перед приходом полковника.
– Шальная пуля, – заметив волнение жены, он мигом поспешил добавить. – Не волнуйся. Лишь пара царапин.
– Пара царапин во всю руку?
– И такое бывает, – пожал плечами Стивен, спеша сменить тему. – Ты даже не представляешь, насколько я голоден. Предлагаю перекусить до прихода полковника.
– И не угодить ему со списком любимых блюд? Даже ты не был таким придирчивым на посту полковника, так что обойдемся без риска. Неужели в армии не учат терпению?
Ответить он не успел. Система безопасности дома оповестила жильцов о приходе незваного гостя.
– Странно. До его прихода еще куча времени, – сверилась с часами Маргарет и направилась к двери.
Не волнуйся, он ничего не узнает о чипе.
На пороге действительно стоял Крафт. Все было точно так же, как и во время прошлой встречи: идеально начищенные ботинки, выглаженная военная форма с блистающими на свету пуговицами. Хотя один нюанс сразу бросался в глаза: его худоба и вялость. Каждому было известно, что полковник начинал свое утро с физических упражнений и продолжал в течение всего дня, за что был награжден плотным телосложением. Сейчас его легко можно было спутать с мертвецом, состоящего лишь из костей и тонкого слоя кожи. Даже светлые волосы, обычно с аккуратностью зачесанные назад, были нелепо растрепаны ветром и предательски выдавали седые пряди. Удивительно, как он не просвечивался на свету, подобно снимку с рентгеновского аппарата.
– Агнесс – справедливость, свобода, равенство!– в один голос проскандировала пара.
– Сила! – если масса тела полковника иссякла за несколько дней, то его уверенность била ключом, как и всегда. – Прежде всего, хочу извиниться, но на рабочем фронте появились некоторые прорехи, которые, собственно, и приказано ликвидировать мне. В связи с этим я не смогу явиться на ужин.
– Что-то серьезное? – поинтересовался Стивен.
– Не Вашего ума дело, подполковник Принкс, – полковник славился своим хладнокровным отношением к подчиненным, но сейчас в его глазах четко читалась необъяснимая ярость. Подобно дикому зверю, он был готов наброситься на Стивена, но сдерживал себя вместе со сжатыми в карманах кулаками. – Помните, Вы пока в моем подчинении.
