– Наследный принц? С чего бы вдруг… Королевская семья никогда не посещала такие мероприятия, насколько я помню.
– Примерно это же сказала герцогиня.
– Ладно принц… Брит, скажи, что ты сможешь исправить это недоразумение с моим лицом? Иначе, матушка не оставит меня в живых еще до вечера.
– Очень постараюсь.
Приготовления шли своим чередом: служанка сделала Айрин лёгкий макияж, тщательно замаскировав ушиб косметикой; уложила аккуратными волнами её пышные волосы, убирая пряди у лица подаренными Кианом заколками; нанесла на ключицы серебряные блестки вместо массивного ожерелья.
Образ завершало сделанное на заказ бальное платье из пряжи ледяных пауков, живущих в пещерах земель Дома Льда. Оно было серебряно-белым, многослойным из-за легкой текстуры, которая немного просвечивалась на свету, и воздушным. Хрупкие плечи Айрин были открыты, а стройный силуэт подчеркивался тугим корсетом.
– Пора, – Айрин перевела дыхание и отправилась на торжество.
В бальном зале царила суета.
– Приветствуем графа Арвэна и его супругу графиню Эвиту! – громко звучал голос дворецкого у входа. – Виконт Мур и его советник Айрелл!
Айрин стояла рядом с родителями и приветливо улыбалась прибывавшим гостям. Глазами девушка искала Аллена, но он всё не появлялся.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался только что подошедший Киан.
– Она появилась, – в полголоса ответила девушка, – мана появилась.
– Как? – брат взял Айрин под локоть и отвёл в сторону.
– Очень неожиданно, я чуть не поранила одного из наших гостей…
Повествование девушки перебил особенно громкий тон дворецкого:
– Приветствуем! Его Высочество принц Демиан Ларс – наследник Дома Пламени и будущий король Агнияра!
Дыхание Айрин остановилось на несколько секунд, а тело перестало слушаться, застыв на месте:
– Я чуть не поранила наследного принца, – на выдохе произнесла она.
– Что ты сделала?
– Я не сделала, прошу заострить внимание именно на этом.
– Передо мной оправдываться смысла нет, Айрин, – Киан был взволнован возможными последствиями от действий неосмотрительной сестры, – лучше расскажи, как всё было, чтобы я мог защитить себя в случае…
– В случае, если принц захочет подойти к нам прямо сейчас? – девушка взглядом провожала, направляющегося к ним Демиана.
– Просто улыбайся и делай как я… – полушёпотом произнес Киан, уже совершая приветственный поклон принцу. – Добро пожаловать в Дом Льда, Ваше Высочество!
– Здравствуйте, принц Демиан, – Айрин сделала кроткий реверанс.
Несмотря на вежливый обмен приветствиями, принц помнил о реальной причине его визита сюда. Наследники Дома Льда не выглядели так, будто представляли реальную угрозу королевской семье. Однако, нельзя было терять бдительность. Его появление здесь – ни что иное, как возможность понять истинные мотивы Дома.
– Как Вам поместье, Ваше Высочество? – поинтересовался Киан. – Все ли по душе?
– Благодарю, – легкая улыбка коснулась губ Демиана, – Дом Льда оправдывает все ожидания. Приём случился весьма… – его взгляд был направлен исключительно на Айрин. – Ледяным.
Щёки Айрин стали цвета спелой земляники. А Киан нервно сглотнул.
– Однако, – продолжил принц, – это было незабываемо.
Киан уже хотел было что-то сказать, но увидел, что герцог подаёт знаки, подзывая сына к себе. Поэтому ему пришлось извиниться и покинуть эту компанию.
– Неужели наследный принц является злопамятным человеком? – не растерялась Айрин.
