– … Я вижу твою Церемонию, – голос бабушки отвлек меня от моих размышлений и вернул в неустойчивое, как казалось теперь, настоящее. – Вижу, как ты даешь Клятву…
Нечто похожее на то, что я испытывала с утра, направляясь за своим кристаллом, вновь завладело мной.
– Что там?! – я вскочила и едва не сшибла старшую кобылицу с копыт, пытаясь вытянуть из нее правду раньше, чем она запретит мне вмешиваться в последовательность событий, как это и происходило всегда. – Как все идет?!
– Пока что хорошо… Да… Ты приближаешься к Цветку Кармона с Главным Хранителем… Геката, как же он прекрасен!..
– Кто? Хранитель?
– Да ну какой Хранитель? – со смехом фыркнула пожилая кобылица, приоткрывая один глаз. – Цветок!
Внезапно ее выражение резко сменилось, и она окончательно открыла глаза, уставившись на пол перед собой. Я почувствовала, что в хижину прокралась какая-то пустота, а что-то покинуло жилище Прорицательницы, словно бы огромный добрый зверь, что пробудился ото сна и теперь уходит обратно в лес, унося с собой животворящее тепло.
– Что там?! Что случилось?! – я все-таки переусердствовала и, споткнувшись, растянулась на полу поперек помещения, задев какие-то глиняные горшки и миски, встретившиеся боками с приятным шершавым стуком.
– Ты почти произнесла Клятву… – бабушка встревожено посмотрела на меня сверху вниз. – Когда вдруг пришла Тьма… Я больше ничего не вижу… Там темно как во сне без сновидения…
– А как прошла сама Церемония? – я попыталась перевести тему, пока кобылица окончательно не ушла в свои нерадостные мысли.
– Я не увидела ее конца… Послушай меня внимательно, Геката. Грядет Тьма. Будь готова защищать нас, если потребуется. Ты долго готовилась, упорно и прилежно тренировалась изо дня в день. Ты ничем не уступишь любому другому Ростку в уровне своей подготовки. Ты проделала такой огромный путь для того, чтобы стать Воином-Хранителем, поэтому будь готова направить свою энергию в правильное русло и применить ее для спасения, если будет нужно. Так велит твой долг.
– Хорошо, бабушка. Я сделаю все, что будет зависеть от меня.
– Наши Общины надеются на таких Хранителей, как ты, Геката. Отправляйся готовиться к Церемонии, и пусть Луна и Солнце освещают твой Путь. Что бы ни ждало нас, я верю, тебе под силу привнести Свет в нашу жизнь.
Я поклонилась Прорицательнице и вышла из хижины. Хотя я только что получила необходимые Слова Одобрения и заручилась поддержкой бабушки, прежняя несдержанная радость сменилась серьезностью и осознанием своей ответственности. В жеребячестве игра в Хранителя была моей любимой забавой, а теперь… Теперь это больше не игра, и я отвечаю за жизнь Трех Общин своей головой. Если все пройдет так, как сказала моя бабушка, то именно сегодняшняя ночь станет первым и далеко не последним моим испытанием…
***
Подготовка к Церемонии предусматривала в первую очередь приведение в порядок внешнего вида Ростка и создание собственного индивидуального кулона, поэтому я сразу же принялась за обработку кристалла.
Отполировав и огранив его в маленький аккуратный самоцвет с помощью магии, я отложила его на небольшую замшевую подставку, похожую на крошечную подушку, и занялась нитью. Выбрав тонкий серовато-лиловый шнур, я вставила самоцвет в серебряный держатель, повесила его на нить и начала творить. Только я успевала дорисовать в воздухе очередной элемент декора, как из магических лучей украшения делались реальными и сами занимали законные места. Я рисовала то, что помнила еще из жеребячества: изящные перья серой цапли по бокам, звезды и полумесяц посередине, ягоды диких лесных кустарников, слоистые облака, из-за которых выглядывало рассветное солнце… Когда все было готово, я решила оглядеть свое творение еще раз: весь декор сделался серебряным и расположился на держателе в безукоризненном порядке, украсив его затейливым сложным орнаментом. Немного подумав, я добавила рогом на шнур две серебряные бусины по обе стороны от кристалла… А поглядев на кулон еще, задумчиво дорисовала на самом видном месте раскрытый цветущий лотос. Готово.
