– То есть, – Пол вцепился в самый существенный пункт сообщения, – Они сами не знали точно, для чего строят этот бункер?
– Нет, они знали. Только изначально могли предусмотреть присутствие персонала. То ли – для обслуживания, то ли – для охраны. А, может, ещё для каких-то целей. Но затем их планы могли измениться, скажем так: перед лицом непреодолимых внешних обстоятельств!
– А поставила ты перед задачкой. – Джо покачал головой. Откинулся в своём капитанском кресле, – И по моим прикидкам получается, что это никакой не бункер.
А просто – большой и тщательно защищённый тайник! Сейф!
Где они спрятали нечто… Очень ценное. И чего не хотели, чтоб попадало в руки кого-то, вероятно, враждебно настроенного.
И, главное – это что-то не боялось ни давления, ни радиации, ни воды!
Вот и спрашивается: что бы это такое могло быть?!
– А по-моему, спрашивать нужно о другом. – тон напарника сочился откровенным скепсисом, – Сколько лет этому… Бункеру?
– Около двух с половиной (ну, плюс-минус сотню тысяч) миллионов лет. И затоплен он практически всё это время.
– Так вот! Спрашивать нужно о том, какие шансы были у того, что здесь поместили, а по твоей версии – «спрятали», не заржаветь, не сгнить, и не испортиться! У этого, чем-бы-оно-ни-было!
– А я вам отвечу. – Мать говорила как всегда доброжелательным и приятным тоном. Тембр Джо заказал, как у женщины… в зрелом возрасте. И ни разу об этом не пожалел. Потому что слушать «нотации» и «поучения» от молодой девушки было бы – унизительно! – Почти сто процентов за то, что это что-то – цело до сих пор!
– Вот как? – даже Джо проняло, – И что же это?
– А вот оно. – Мать вывела на экран рентгенограмму огромного ящика, стоявшего в центре большой комнаты, а внутри него – ещё ящики, и в них какие-то многослойные не то – тряпки, не то – пластик, не то – фольга. А под всеми этими наслоениями имелось…
Яйцо.
Большое, покрупнее страусиного.
– Железное?
– Нет. Из неизвестного мне материала.
Джо почувствовал, как сердце словно стискивает стальная ледяная ладонь. Уж слишком всё совпадает! И – старались изолировать понадёжней, и – цело! Стало быть – уже успело. Свершить своё чёрное дело! И – продолжало его вершить! И во избежание нанесения дальнейшего вреда его и изолировали…
Максимально надёжным из всех возможных способов!
Только, похоже, опоздали. Ну, или метод «изоляции» избрали всё же неправильный… Недейственный.
Внезапно дошло и до Пола: он вскинулся, и взглянул на Джо расширившимися в поллица глазами:
– Ты тоже про ЭТО подумал?!
– Если ты про мемуары Мака*, то – да. А про что же тут ещё можно было подумать?!
* См. книгу «Я подобрал это на свалке», главы «Овеществитель», и «Ива».
– То есть, ты считаешь, что эта хрень методично и неумолимо вела к гибели всю местную цивилизацию, и они решили избавиться от неё самым радикальным способом?
– Решить-то они решили… Только вот не в их силах было сбежать из-под её влияния. Если хотя бы половина того, что пишет Мак – правда, слоем воды, почвы, стали, и бетона от неё не отделаешься! Там речь шла – о сфере «влияния» радиусом в сотни тысяч кэмэ. И – не простого влияния, а – телепатического. То есть – прямо в мозг!
С эффективностью почти сто процентов!
Впрочем, готов поспорить, что спускать её в жерло вулкана, или топить на дне океана они всё же пробовали… Вначале.
– Но почему они не отправили её – просто на местное солнце? Ведь Мак именно так отделался от «Овеществителей»!
