Они в рейсе уже два с лишним месяца!
– Мать. – Джо собрался с духом, – Мне сегодня голосов слышно не было. Это – точно. Зато – снился кошмар. Но, вроде, обычный.
Пришлось вкратце пересказать содержание, оставшееся в сознании серыми и неясными фрагментами: как он куда-то падал, летал, а затем – и ползал по каким-то мрачным и тёмным катакомбам.
Пол, похмурившись, и повздыхав, поведал поконкретней и о своих «сексуальных фантазиях». Джо, заломив бровь, не стал тем не менее комментировать – ещё подумает напарник, что он завидует!..
Мать смилостивилась:
– Да, можно считать, что яйцо «сдохло». А поскольку нам теперь не страшно, если даже его и раскопают когда – «восстановить» или подзарядить – точно не смогут! Мак говорил, что наружная броня не вскрывается ничем из наших современных средств воздействия. Поэтому. Если только вы не надумаете действительно – искупаться и позагорать, сворачивайтесь.
Джо и Пол переглянулись. Пол покачал головой. Джо подвёл итог:
– Не надумаем.
– Значит, грузитесь обратно в челнок, и вперёд! Покажу, чего «нарыла»!
«Нарыла» Мать на самом маленьком, и расположенном у самой крупной планеты, внешне – буквально двойника Юпитера, спутнике.
Кружился этот спутник на орбите, расположенной достаточно близко к поверхности «Юпитера», чтоб туда можно было безопасно подлететь на «Каракатице», да и любом другом корабле, но достаточно далеко, чтоб испытывать трение о мощную атмосферу.
– Я рассчитала, что этот спутник – один из самых древних в этой системе. И орбита и поверхность – стабильны. Тут нет никаких проблем с вулканизмом – поскольку под поверхностью только монолитный камень. Из него же состоит и ядро. Холодное. И наверняка этот же факт отмечали и все, кто прилетал в эту систему до нас.
А сейчас – смотрите! Я укрупню. – поверхность приблизилась.
И точно! Смотреть оказалось интересно.
В склоне небольшой возвышенности, которую и горой-то стыдно было назвать, имелась приличных размеров дыра. Практически круглая.
– Пещера? Искусственная?
– Пещера. Естественная. Но! Доработанная. А ещё – поскольку на планетке с диаметром в тысячу миль не бывает атмосферы, знаки, которые оставили наши предшественники – всё ещё видны.
Джо по мере того, как «Каракатица» приближалась, и Мать укрупняла компьютерно обработанное изображение с передних камер, всё лучше становились видны «знаки».
Естественно, сразу вспомнилось знаменитое плато Наска – расположенное в Земных Андах.
Всё правильно: вот она «птичка». А вот она – «черепашка». И «ящерка».
Только вот нет тут «индейцев», на которых можно было бы списать изготовление таких пиктограмм на поверхности!
– Тут только полный идиот не догадается, что начерчены они здесь неспроста!
Джо, совсем было надумавший брякнуть обычную шутку «в своём стиле», закрыл рот. Да ну его на фиг – вдруг подумает, что он издевается уж слишком… Издевательски!
Обидится.
И придушит ночью!
Пол искоса глянул на него:
– А чего это ты примолк? Боишься, что я подумаю про тебя… Правильно?
У Джо отлегло. Напарник, похоже, снова «в норме»:
– Ну, раз ты сам догадался, чего я хочу брякнуть – валяй! Отвечай на брякнутое. «В твоём стиле»!
– И отвечу! Никакой я не идиот, а очень даже адекватный… э-э… Исследователь!
– Ты?! Исследователь? Мать у нас исследователь. Крыса Шушара у нас исследователь. И попугайчики тоже. (Хотя вот на них яйцо, похоже, не смогло или не захотело воздействовать! Как дрались, так и дерутся!) А вот мы с тобой – вредный и беспокойный балласт в брюхе нашей посудины. «Человеческий фактор». Вечно создающий проблемы нашей умнице и лапочке.
