– Заходи, гостем будешь, – позвала девушка, – побалуемся чаем. Вряд ли тебе и мне до сна.
Раздевшись в махонькой прихожей, они прошли в комнату. Обстановка более чем скромная, заметил про себя Аристарх. За чаем и легким винцом Аристарх узнал о неудавшемся замужестве Елены. Ей было двадцать пять лет, когда за ней приударил шофер лесовозной машины. Парень начитанный, внешне интеллигентный. Ростом – громила, ручищи, как у гориллы. Закончив заочно техникум, он отказался от должности мастера цеха лесопиления, поскольку на машине зарабатывал большие деньги. Влюбился в нее шофер без ума. У нее никого другого на примете не было. В девках больше сидеть не хотела, потому, не раздумывая, выскочила замуж. Да шофер оказался долдоном. Как подмял под себя всю лесовозную бригаду, там никто пикнуть против него не смел, так вел себя и дома. Готовь ему из еды то и то, одевайся в школу так, а не этак, чтоб ни с кем на улице из мужиков не заговаривала, чтоб ложилась в постель тогда, когда ему надо, да чтобы без всяких там разговорчиков, ни о какой художественной самодеятельности не могло идти и речи. Хватило ее на восемь месяцев. Развелась, рассталась с ним, выпроводив его к родителям, жившим в доме в Софьино. Хорошо еще, что не прописала бывшего муженька в квартире, выделенной ей школой. А с хирургом холостяком познакомилась в больнице, где валялась с воспалением легких. Стас ею увлекся не на шутку. Предлагал руку и сердце. Она решила не повторять первой ошибки, а потому просто изредка встречалась с ним, когда в его квартире, когда у себя, лелея создать-таки семью. Но, конечно, узнала о его победах на бабьем фронте, о безумной картежной страсти. Поставила ему условие: или она, или его бабы и карты. Стас клялся, что с бабьём порвал, любит только её. Однако ночи напролет проводил с компанией друзей за преферансом. Раз силой взял в своем кабинете подружку Лены, тоже активную самодеятельную артистку. Отделался большими деньгами. С той поры Елена с ним не виделась, и прямо заявила, что между ними все кончено. Она заплакала, кляня свою неудачную бабью долю. Аристарх гладил ее волосы, горячие руки. Лена прижалась к нему и зашептала:
– С сегодняшнего дня ненавижу Стаса. А знаешь, я в школьные годы, как и все девчонки, мечтала о своем рыцаре, и представляла его таким, как ты. Высоким, стройным, с серо-зелеными глазами, с копной льняных волос. Чтобы он был таким же добрым и честным, готовым постоять за свою женщину. Только не встречались мне рыцари ни в родной школе, ни в институте, ни здесь, в Софьино. Я невезучая, у тебя ведь семья. Но я, кажется, влюбилась в тебя с первого взгляда. За столом в конференц-зале я задумала, если ты заговоришь со мной, пригласишь на танцы, я тебя не отпущу.
В окно гостиницы подглядывала полногрудая луна. С соседней кровати привстал Титцев, пьяно ухмыльнувшись, погрозил Ергашову пальцем, и рухнул в постель. Аристарх досчитал, как в детстве, до трехсот, и уснул. Все встали очень поздно, день вовсю разгорелся, начинающие здесь уже греть лучи солнца приятно гладили лицо. К обеду вместе с начальством объединения Ергашов пожаловал в гости к директору леспромхоза. Никто словом не обмолвился о вчерашнем промахе гостя из Ельничного. Улучив свободную минуту, Аристарх из прихожей позвонил по телефону Лене домой. По голосу ее он догадался, что она этого ждала и рада ему. Когда стемнело, они встретились. Уходил от нее поздно. Лена прощалась, целуя его в губы, говорила со слезами на глазах:
