– А теперь признавайтесь, Софья Филипповна, – как можно вежливее обратился он к ней, боясь показаться ребятам невоспитанным стариком, – что Вы делали этой ночью в моём дворце? Женщина молчала. Никто в этот момент не знал, о чём она думает. Но повелителя это рассердило ещё больше.
– Кого Вы хотели убить? Детей? Меня? А ну признавайтесь!!!
– Никого я не собиралась убивать! – возмущённо воскликнула учительница, подняв глаза на старика.
Она знала, что наказание будет одним из суровейших, поэтому решила больше не упираться, а рассказать всё, как есть.
– Я не знала, что во дворце дети. А тем более – мои ученики! Мне нужен был Ах…
Услышав такие слова, все присутствующие ахнули в один голос:
– Ах? Ах, ах, ах! – Это же покушение на повелителя! – пронзительно провизжал старичок-дворецкий.
– Наказать злодейку! – громко заверещал тощий казначей с острой седой бородкой.
– Сварить её в кипящем молоке! – сердито буркнула полная рыжеволосая дама в пышном розовом платье и с веером в руках.
– Превратить её в мышь! – шумно затопал коротенькими ножками курносый главный советник в огромных очках на носу.
– Тише! Тише, господа! – возмутился повелитель. – Откуда в вас столько жестокости?
Через секунду в зале снова царила абсолютная тишина.
– Так вот, – невозмутимо продолжила Софья Филипповна, которой подобные оскорбления были не в новинку, – мне был нужен Ах. А вернее, его волшебный посох. Посох Горбуна недостаточно силён, чтобы уничтожить Аха и тот параллельный мир.
– Так я и думал! – возмущённо воскликнул повелитель. – Этот злодей Зверозуб никогда не успокоится! Как же проклятому колдуну хочется вновь начать вершить недобрые дела! Ну ничего, вы у меня своё получите!
– Тише, тише, милый Ах! – тут же принялись успокаивать разгневанного старика ребята. – Софья Филипповна нам всё рассказала, значит, она на нашей стороне и обязательно поможет. Правда, Софья Филипповна?
– Я не заслуживаю и, тем более, не прошу пощады, – тихо, но твёрдо проговорила учительница. – А помочь вам я действительно хочу. Простите меня, если можете, конечно…
Повелитель задумался, крепче сжав в руке свой волшебный посох.
– Софья Филипповна, ответьте ещё на один вопрос, – произнес он могучим, громовым голосом: – Откуда у Вас волшебные заклинания? Ведь это с их помощью Вы проникли в иной мир?
– Да, – кивнула растрёпанной головой женщина, втайне надеясь о пощаде, – эти заклинания из какой-то очень старой книги, которую где-то раздобыл Горбун. Он пока в ней плохо разбирается, но уж если разберётся… Однажды Горбун проследил за вами и после этого уже не мог сомкнуть глаз, пока не нашёл необходимое заклинание.
– И после этого Вы решили сбежать в другой мир…
– Да, я этого и не скрываю. Мне порядком надоела эта банда злодеев! Я просто хочу спокойно жить.
Ах долго о чём-то думал, мысленно взвешивал все за и против и, наконец, произнёс:
– Скажите, Софья Филипповна, желаете ли Вы снова учить детей в школе?
Услышав такие слова, учительница растерялась. Уж не шутит ли так с ней повелитель? Но старик был серьёзен как никогда.
– Конечно! Конечно, хочу! – радостно воскликнула пленница, обхватив длинными пальцами стальные прутья клетки. – Ведь в этом и заключается весь смысл моей жизни…
Ах смотрел в глаза этой женщины и не увидел там ни капли лжи и обмана. Его верный и надёжный друг предчувствие шептало на ухо, что Софье Филипповне можно и нужно верить.
