– Да, были времена. Уж работали так работали. Что дома, что здесь. И силы были, как говорится, и средства.
– Ну, так ведь времена не выбирают. Как говорится.
– Ну да.
Минаев не знал, как интерпретировать последнюю фразу своего шефа. Во всяком случае, в тоне, которым она была произнесена, он подсказки не обнаружил и поэтому решил использовать обычный безотказный способ выхода из подобного рода ситуаций.
– Ну что, Василий Иванович, еще по чуть-чуть?
– Можно, – улыбаясь глазами, Ахаян поднял свой, вновь заполненный тридцатью граммами золотисто-медной жидкости стакан. – Ну что, Гелий Петрович, давай-ка мы с тобой выпьем, знаешь, за что?
– За что?
– За твою выдержку. И самообладание.
– В смысле?
– В самом хорошем смысле. Начальство, понимаешь, как снег на голову, а ты... молодцом. Льешь – руки не трясутся. И в хозяйстве у тебя вроде бы везде порядок. Поэтому мы сейчас с тобой... оприходуем, и... я тебе кое-что скажу. Интересное.
Пауза, за время которой Ахаян, так же медленно, расправился с очередной дозой «Мартеля» и последовавшей за ней шоколадной конфеткой, показалась Минаеву довольно долгой, хотя и заняла не больше десяти секунд.
– Так вот, дорогой товарищ Минаев, ухожу я.
– Откуда... уходите?
– Из отдела.
– В смысле? – Минаев интуитивно уже чувствовал, что, скорее всего, может стоять за словами шефа, но не счел нужным в данном случае демонстрировать излишнюю догадливость.
– В самом прямом. Сдаю дела.
– Кому?
– Пока не знаю.
– И... куда, если не секрет?
– Ну какие же у меня могут быть от тебя секреты. В общем, ухожу, может быть, не совсем правильное слово. Поднимаюсь... чуть-чуть повыше. Короче говоря, – Василий Иванович, немножко растягивая удовольствие, взял из вазочки обсыпанную кокосовой стружкой круглую печенюшку, – мне предложили возглавить управление. – Печенюшка исчезла во рту.
– Какое управление? Наше?
Хрустя печеньем, Ахаян развел руки в жесте, переводимом на язык слов как «естественно».
– Только об этом пока молчок.
– Само собой. А Кирпичников куда? – вспомнил о действующем начальнике управления Минаев.
– Ну... – Ахаян жестом изобразил действия рыбака, забрасывающего в воду спиннинг и крутящего его катушку. – Или... я не знаю, чем он там еще любит заниматься. На досуге.
– Понятно. – Минаев на мгновение опустил вниз глаза, и, когда поднял их обратно, на его лице была заметна немного сдержанная, но искренняя улыбка: – Ну что ж, Василий Иванович, поздравляю.
– Рано пока. Коллегия еще не утвердила.
– Да это... – Минаев успокаивающим жестом махнул рукой.
– Ну не скажи. Все может быть. Ты же сам знаешь, какое у нас англосаксонское лобби.
– Да у них сейчас и фигур-то достойных нет. Корниенко если только, да ведь ему уже за шестьдесят. Так что... я лично даже и не сомневаюсь.
– Ну... посмотрим, посмотрим. – Ахаян задумчиво помолчал, затем, подняв глаза на своего собеседника, жестом напомнил ему о пустоте стаканов и, внимательно наблюдая за процедурой их наполнения, продолжил: – Так что теперь передо мной, как ты понимаешь, тоже задача. Кому отдел передать. – Заметив, как рука Гелия, при последних его словах, слегка дрогнула и перелила в свой стакан несколько лишних грамм, он удовлетворенно, про себя, усмехнулся. – Теперь, в общих чертах, ясно, зачем я здесь?
Минаев, опустив глаза, замер в немного скованной позе.
– Ну, чего молчишь?
– Да... я не знаю...
– Что ты не знаешь?
– Ну...
