Я ощущала, как его слова стали истиной. Кожа словно стянулась, приняла чужую форму, и мне стало неуютно. Я привыкла чувствовать себя в своей оболочке, а теперь я – другое. Меня словно заточили в чужой облик.
Голос Вальдо стал пониженным, почти интимным, и от его звуков по спине пробежали неприятные мурашки:
– Не забывай о времени. Эффект крови длится недолго. От тебя зависит, успеем мы или нет. Если найдёшь себя в панике – наша затея обречена.
Я сглотнула. Следовало сосредоточиться. Нервничать было впустую – это только отдаст Вальдо повод для торжества. А я презирала… нет, я ненавидела его. Смотреть на него было пыткой, но необходимость искала излом – сейчас он был мне нужен, как и я ему. Моих целей хватило бы для кровавой войны внутри Академии, но ее директор и бывший директор держали меня в плену чужих драм.
– Хватит тянуть время, – бросила я с резкостью в голосе, скосив взгляд на массивные ворота.
Он оценил мою спешку молчанием – одной из тех редких вещей, которыми его можно было «подкупить».
– Вперед, – голос сорвался в усталый шепот, и Вальдо первым двинулся вперед, как палач, готовый привести приговор в исполнение.
Мне казалось, что стены Академии надвигаются, сжимая пространство вокруг. Невольно подумалось, что эти величественные строения видели больше крови, чем я могла представить. В этих коридорах наверняка скрывались истории не только о вампирах, но и о тех, кто был жертвой. Люди, оборотни, эльфы, даже вампиры – все здесь могли потеряться в бесконечном круговороте власти, потерь и лжи.
– Что дальше? – спросила я у него, чувствуя тяжесть взгляда, который он бросил в мою сторону.
– Играй свою роль, как бы ни было противно. Они поверят. Если всё пройдет успешно… Эдвард ответит за всё.
При упоминании имени Эдварда меня обдало холодом. Я знала, что он был врагом Вальдо. Имя бывшего директора витало в Академии годами, как некая тень прошлого, которую никто не хотел трогать. Но теперь всё изменилось. Эдвард был обвинен, и я должна была быть свидетелем этой истории… или её частью.
– Нужно войти. Ты готова, дампир? – спросил он, встав у массивной двери.
– Только не забывай, что я твоя жена, – огрызнулась я. Вальдо усмехнулся, но промолчал.
Секунду спустя я вошла за ним, чувствуя, как новая реальность накрывает меня, словно тяжелый саван. Фальшивая, но жутко реальная. И от моего облика зависит, выйду ли я живой из всего этого.
Я ерзала в кресле, чувствуя, как личина жены моего папаши сильно колет кожу. На мне было ее платье, унаследованное от нее на случай, если меня спросят о том, кто я. Вальдо положил свою руку мне на колено, и от этого прикосновения мне стало не по себе. Я хотела вырваться, но его крепкое захватывающее прикосновение придавило меня к месту.
– Не ерзай, – шепнул он, его голос был низким и уверенным, как и он сам.
У меня все внутри сжалось. Я скинула его руку, желая избавиться от этого контакта, который лишь подчеркивал всю мою уязвимость.
Зал заседания наполнился ожиданием, и в этот момент вошел судья. Старик лет пятидесяти с сединой и длинной белой бородой, которая внушала доверие своим собственным весом. Это был тот редкий момент, когда я чувствовала себя незначительной и ничтожной.
– Он маг? – шепнула я Вальдо, наивно надеясь, что этот ответ сможет как-то изменить ситуацию.
– Оборотень, – ответил он со сдержанным интересом, не глядя на меня.
