– Ты становишься сильнее, даже если сейчас думаешь иначе, – сказал он, в его голосе появилась искренняя мягкость. – Я вижу это. Ты чувствуешь это?
Сильнее? Возможно. Но в его присутствии я ощущала не могучую силу, а что-то куда более уязвимое. Я знала, что он, с его врождённой грацией и накопленной уверенностью, чувствует себя хозяином каждой ситуации. Но я? Я была растерянной новой версией себя, наполовину человеком, наполовину существом, которое до сих пор не понимала полностью.
Когда он слегка наклонился, чтобы снова оказаться ближе, его волосы коснулись моего лица, вызвав у меня дрожь. Я понимала, что сейчас мы у самой черты, за которой уже не будет пути назад.
– Кристиан… – прошептала я, не зная, что сказать дальше.
Он остановился, его лицо буквально в сантиметре от моего. Я видела, как его глаза потемнели, но не от жажды крови, а от чего-то ещё, глубже, более человеческого, чем он, возможно, хотел признать.
– Да, моя драгоценная? – он почти мурлыкал, и этот голос был напоминанием, что я стояла у зияющей пропасти, но уже не могла отступить.
Я вдохнула, чувствуя, как его запах снова затмевает всё остальное. Сад вокруг нас тихо шелестел под лёгким ветерком, птицы напевали что-то на фоне, но они не могли отвлечь меня. Всё, что существовало, это его лицо рядом с моим.
– Что ты со мной делаешь? – спросила я, едва шевеля губами.
Кристиан улыбнулся так, будто это был его секрет, который он никогда не собирался раскрывать.
– А что ты думаешь? – спросил он, его взгляд опустился ниже, на мою шею, где под тонкой кожей пульсировала артерия.
Он задержался там всего на мгновение, прежде чем снова встретиться с моими глазами. В этом взгляде было столько эмоций, что я не могла отвлечься. Моё сердце колотилось быстрее, чем следовало, даже для дампира.
– Ты меня вынуждаешь… уступить, – пробормотала я, чувствуя, как слова теряются под его взглядом.
– Тогда уступи, – прошептал он так близко, что его дыхание щекотало мои губы.
И я уступила.
Губы горели от его поцелуев, и, хотя они были искусаны, распухшие, это не волновало меня ни капли. Напротив, этот легкий приносимый болью жар был напоминанием о том, что я теперь изменилась. Что я – не та, кем была раньше.
Мы с Кристианом держались за руки, словно это был последний мост между нашими мирами. Его холодная, странно гладкая кожа касалась моей, такой еще живой, теплой, полной пульсации. И все же, частичка моей сущности, что теперь принадлежала ночи, позволяла нам почувствовать друг друга так, как никто другой не смог бы.
Мы шли по аллее сада Академии. Ветки деревьев тянулись вверх, тянулись, словно стремились дотянуться до холодного серого неба. Листья лениво шуршали под ногами. День был прохладным, но в этом была своя жизнь, своя красота. Хотя, казалось бы, кто мог разделить тишину и восторг такого момента, кроме зверей на закате или кротовой тени страстной ночи? Кто, если не вампир и девушка… наполовину вампир?
Кристиан взглянул на меня боковым зрением, и я не упустила этот дерзкий, почти насмешливый взгляд. Он всегда был таким.
– Ты как-то странно улыбаешься, – сказала я с напускным легкомыслием, чтобы скрыть своё смущение.
– Забавно, – он сделал паузу, словно смакуя каждое слово. – Теперь, когда в тебе половина меня, ты замечаешь даже мелочи. Это восхищает.
Его голос был низким, почти бархатистым, как летний ветер, пробивающийся сквозь ночные леса. Мы остановились у большого дуба, и он развернул меня к себе, лицом к лицу. Его глаза, глубокие, как черное зеркало, пронзили меня своим изучающим взглядом.
