– Половина тебя? – бросила я, слегка ухмыльнувшись. – Неужели ты думаешь, что одна твоя половина достаточно велика, чтобы меня поглотить?
Кристиан низко хохотнул, и это заставило кровь пробежать по моим венам слишком быстро. Впрочем, как всегда.
– Конечно. Кто бы сомневался? – Он наклонился ближе, и я почувствовала его холодное дыхание на своем ухе. – Значит, теперь ты считаешь, что можешь соревноваться со мной?..
– Почему нет? – я вскинула подбородок, не отводя глаз и делая все возможное, чтобы сдержать улыбку.
Этот легкий флирт был чем-то вроде нашего ритуала. Хоть я и видела за его ироничной маской нечто более глубокое, но почему-то его игры не раздражали меня, наоборот – заставляли чувствовать себя живой, даже несмотря на перемены в моей природе.
Кристиан сжал мою руку чуть сильнее, словно проверяя мои силы. Поколебалась ли я? О, нет. Мне пришлось лишь чуть поджать губы, отказываясь уступать.
– Ты становишься все более смелой, – задумчиво произнёс он. – Ощущения становятся ярче, не так ли? Кажется, твоя кровь переливается двумя мелодиями сразу – жизнью и чем-то большим. Ты чувствуешь? – его голос стал тише, более интимным, почти шёпотом.
Я кивнула, не в силах отвести взгляд от его лица. Он был идеален. Слишком идеален, чтобы быть настоящим. Даже спустя год знакомства это осознание било меня волной. Но теперь я была ближе к нему, чем когда-либо… Даже если бы это значило потерять часть своей человечности.
– Чувствую, – прошептала я, будто клятва, доказательство связи, которая исчисляется не только словами, но самим воздухом между нами.
– Хорошо. – Кристиан отпустил мою руку и коснулся пальцами моей щеки. Этот касание обжигало по-своему. – Тогда учись. Учись чувствовать ещё ярче. Ты должна знать, на что способно твоё сердце, даже если полусмерть начнёт вытеснять его тепло.
Он говорил так серьёзно, так сдержанно, что у меня перехватило дыхание. А потом он улыбнулся, и эта чёртова улыбка снова заставила моё сердце биться быстрее, напоминая о том, что я пока еще жива.
– Может… покажешь мне? – сделала я шаг ближе, почти затаив дыхание от собственного знакомства с храбростью.
– Опасный запрос, – его улыбка стала чуть шире. Но я знала, ему бы это понравилось.
И, прежде чем я успела что-то ответить, он развернулся и бросился прочь. Его точёное, почти бесшумное движение было настолько квинтэссенцией свободы, что я не задумывалась. Я бросилась следом. Моя скорость теперь почти равнялась с его, и я летела за ним по улице, чувствуя собственное сердце, пульсирующее в ритм с этим странным эликсиром жизни и полусмерти.
Улыбка Кристиана мелькнула, когда он оглянулся на меня. Его глаза вспыхнули азартом – как будто он хотел не просто научить меня, а испытать. Проверить. Смогу ли я? Я напрягла все свои новые возможности, и в мгновение, когда он уже был у дверей общежития, я оказалась там первой.
Мой взгляд встретился с его. На миг между нами вспыхнуло молчание, затем улыбка вернулась на его лицо. Он стоял напротив меня, и именно в этот момент я поняла: я больше ничего не боюсь.
– Быстро учишься, – протянул он, шагнув ближе.
Его шаги были такими же тихими, как падающий снег. Это всегда поражало меня. Всё в нём было тщательной симфонией – каждая деталь существовала с идеальной синхронией, будто всё, чего он касался, становилось произведением искусства.
– Ты же хотел, чтобы я училась чувствовать? – Я чуть подняла подбородок, стараясь казаться уверенной, хотя внутри всё трепетало.
