Айрис взмахнула рукой, и у ее ног полыхнул огонь. Пламя билось, танцуя в воздухе, создавая вокруг нее огненный ореол. Она ловко манипулировала языками пламени, заставляя огонь принимать различные формы: то была свирепая хищная птица, то – танцующий дракон, то – играющие дети, смеющиеся друг над другом.
Огонь плясал по ее воле, подчиняясь ее малейшему желанию. В ее глазах сверкал азарт, она наслаждалась своей властью над стихией.
⁃ Хорошо! – прогремел директор, когда Айрис завершила свое выступление.
Он кивнул, и она грациозно спустилась с платформы, оставляя после себя только аромат гари и легкий треск угасающего огня.
Во дворе Академии воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим шепотом. Успех Айрис был предсказуем, но его сила впечатляла. В глазах остальных претендентов появилась доля тревоги. Первое испытание только началось, но уже стало ясно, что борьба будет жестокой.
Я ждала, с трепетом наблюдая, как другие абитуриенты проходят испытания. Некоторые с легкостью справлялись с заданиями, демонстрируя невероятные навыки магии. Другие же, к сожалению, не смогли справиться с волнением и бледнели от страха.
Семь. Мое сердце сжалось. Это число было ближе, чем я думала.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Я должна была быть готовой. Моя мечта – стать студентом этой Академии – была так близка.
⁃ Номер семь – сказала преподаватель – вампирша, стоя рядом с Ареной.
В тот волнующий миг, когда я поднималась на Арену, мое сердце стучало в груди словно дикий барабан. Мое число. Семь. Прозвучало по двору Академии, и я, затаив дыхание, шагнула вперед, едва не споткнувшись о ступеньку.
⁃ Ведьма Клэр, – представилась я, бросая взгляд на строгое лицо директора.
Его проницательный взгляд упал на меня, и он спросил:
⁃ Сколько вам лет?
⁃ Почти шестнадцать, – пролепетала я.
К моему разочарованию, директор покачал головой.
⁃ К обучению в Академии Чародейства и Проклятий допускаются ученики только с полных шестнадцати лет.
Отчаянно я попыталась объяснить, что мой день рождения через два месяца, но он не стал слушать.
⁃ Позовите следующего абитуриента, – приказал он.
По толпе прокатился шепот и смешки. Унижение обожгло щеки, когда я поняла, что мои мечты стать студенткой Академии рушатся прямо на моих глазах.
Бессильная, я медленно направилась к ступеням Арены, чувствуя себя отвергнутой и разочарованной. Громкий шум толпы слился в неразборчивый гул, который заглушил боль в моем сердце.
Заливаясь слезами на выходе, я услышала свой внутренний голос, который вызвал во мне искру надежды.
⁃ Соберись, тряпка, и покажи им на что ты способна.
Резко развернувшись, я направилась обратно к центру Арены, делая вид что не замечаю уже следующего поднимающегося абитуриента.
Директор, увидев приближающуюся к центру меня, хотел возразить, но я перебила его своим указательным пальцем, поднятым вверх.
Внезапно завыл ветер, подхватывая с земли пыль и швыряя ее в лица собравшихся.
Абитуриенты, дрожа от напряжения, выстроились в ряд. Некоторые уже начинали нервничать, их руки тряслись.
На заполненной до отказа Арене сосредоточилось всеобщее внимание. Но я, игнорируя окружающих, подняла руку и в воздух взметнулись потоки черной магии. Они закружились, обретая форму змеи, которая с шипением обвилась вокруг меня.
Внезапно, словно по волшебству, земля под ногами содрогнулась. Из недр прорвались реки огня, взметнувшиеся вверх и образовавшие огненные столбы, плясавшие в дневном небе.
