– Не ребёнок, – ровно кивнул герцог. – Но она моя дочь, и мне хочется её оберегать и баловать. Это нормально. К тому же… – он замолчал, плотно сжимая губы, так и не проронив едких слов.
Мия была благодарна милорду за поддержку. И пусть он старается ради Сары… его забота безмерно трогала.
За это короткое время их сговора… Мия успела узнать герцога получше. Он оказался довольно энергичен, силён духом и телом, но всё же больше мрачен, а на дне голубых, как у Алекса, глаз плескалась вселенская печаль, оставившая уродливый шрам на его сердце.
«Как можно не любить такого мужчину? Как может герцогиня так пренебрежительно относиться к нему? За что ненавидит?»
– Ты… – прошипела Элайза, впиваясь в лицо Мии прожигающим хищным взглядом. – Не вздумай вести себя высокомерно и вызывающе. Ты юная герцогиня, следи за языком и поведением.
Мия внутреннее вздрогнула.
«Элайза бесится и сразу замолкает, стоит мне назвать её «матушкой», пользуйся…» – вспылили в памяти слова Сары.
– Не волнуйтесь об этом… матушка. Мои манеры всегда безупречны. – Мия сглотнула, но всё же смогла фальшиво улыбнуться одними уголками губ, как часто это делала подруга.
– Что за девчонка… – раздражённо процедила герцогиня и отвернулась к окошку.
«Интересно, не будет же странным попросить милорда отвести меня на могилу Алекса?.. Я так и не смогла с ним проститься…» – Мия украдкой покосилась на герцога.
Красив. По-прежнему красив и молодо выглядит. Драконорожденные… так отличаются от других. Всем. Аурой. Харизмой. Внешностью.
Зависть нерешительно вгрызалась в душу. Нельзя позволить ей проникнуть в сердце и осесть в нём разъедающей чернотой. Мия не такая. Для человека вполне себе привлекательная и… многого добилась. Не каждому человеку дано стать помощницей в престижном ателье, которое принадлежит аристократке. Драконорожденной.
«И пусть это не совсем моя заслуга… я могу гордиться собой…» Мия расслабилась. Её работа – ещё одна причина помогать Саре. Без её помощи ничего бы не было...
Карета плавно качнулась, останавливаясь. В груди подскочило сердце и забилось быстрее. Неужели прибыли?
«Резиденция Короля… никогда здесь не была…» – подумала, начиная волноваться, но герцог снова пришёл на помощь.
– Всё будет хорошо, – прошептал одними губами, склоняясь так близко к лицу, что Мия могла ощутить его тёплое дыхание на своей коже.
Лакей распахнул дверцу и подал руку. Герцогиня чинно вышла первой и вид имела величественный. Следом из кареты выбрался герцог и помог Мие, бережно придерживая её за тонкие пальчики.
Каждое прикосновение этого мужчины вызывало дрожь по телу. Мелкие мурашки. И как бы Мия ни пыталась, не могла перестать реагировать так бурно.
– Милорд. Миледи. Мисс. – Вышколенный камергер в строгом чёрном фраке низко поклонился, закладывая одну руку за спину, другую прижимая к себе. – Я провожу вас в оранжерею. Всё уже готово к чайной церемонии, семейство Фейн прибыло и ожидает вас. Его Величество присоединится чуть позже.
«Чаепитие с Королём…» – лихорадочно подумала Мия, ощущая, как слабеют ноги. Нужно быть стойкой… Никто ничего не узнает. И герцог рядом. Поможет. Защитит…
Род Фейн… один из древнейших. Мия лишь слышала о них, но никогда не имела ни возможности, ни чести встретиться лично. Столкнуться вот так, лицом к лицу, при таких обстоятельствах, как обсуждение брачной церемонии и выбор цветов из личной оранжереи монарха. Сам Король благословил этот брак…
