– Ты что тут делаешь?
– Поступать пришла, – рассеянно отозвалась я, пощекотав кошку под подбородком.
Темный побледнел еще сильнее и предпринял очередную попытку нас разлучить:
– Если руки дороги, прекрати.
Кошка приоткрыла глаза и бросила на него укоризненный взгляд, я тоже не особо впечатлилась.
– Не ревнуй, – миролюбиво улыбнулась я, поднимаясь на ноги и подмигивая недовольно фыркнувшей красавице. – Или ты злишься, что она мною не закусила?
– Я злюсь, потому что некоторые малолетние дурочки шатаются в неположенное время в неположенном месте, и случись что с ними, отвечать за это буду я, – процедил темный.
– Потому и вешаешь на этих дурочек пакостные проклятия, а потом еще и кошку свою натравливаешь? – поинтересовалась я. Вспомнила кое-что и добавила уже менее благодушно: – Кстати, не жалко было кису-то калечить?
– Это была шутка с воспитательным эффектом, чтобы кое-кто мелкий не связывался со злобными дядями и не шастал по подозрительным местам. А «кису» я не калечил, то была не кровь, а простейшая иллюзия, – поморщился темный, одарив меня далеким от дружелюбного взглядом. Точно такой же достался кошке, потянувшейся ко мне. – Лира, кому сказано! Иди сюда!
Она мотнула головой, смешно передернув ушами, и лениво, словно нехотя, подошла к хозяину, мазнув по мне пушистым хвостом.
– Так, теперь разберемся с тобой, – убедившись, что хозяйский авторитет восстановлен и более не оспаривается, переключился маг. – Как ты оказалась здесь? Поступающие так далеко не забредают.
– Я и не забредала, я перелезла, – смутившись, все-таки решила признаться я.
– Перелезла? – задумчиво протянул он, смерив взглядом стену, подошел к ней, медленно провел по кладке ладонью и удовлетворенно кивнул: – Хорошо. Значит, уровень сил проверять нужды нет. Идем, провожу тебя, чтобы ты снова в неприятности не угодила.
Насчет неприятностей я бы поспорила. Как по мне, так Лира – одна сплошная приятность, и единственный ее недостаток заключается в излишне нервном, занудном и, чего уж там, мстительном хозяине.
Кстати о нем… Что он говорил о проверке уровня сил? Догадка кольнула острой иглой, заставив поморщиться и насторожиться.
– Ну и чего застыла? – поторопил темный.
– А ты… вы, собственно говоря, кто? – наконец-то задала я вопрос, который следовало задать изначально.
– Ах да, – хмыкнул маг. – Позвольте представиться, госпожа абитуриентка. Алек Арто, старший преподаватель боевого факультета.
Сердце совершило сумасшедший кульбит и ухнуло в желудок. Первые мгновения встречи с Лирой показались пустяком по сравнению с тем, что я испытала сейчас. Богиня милостивая… Я умудрилась ошпарить преподавателя факультета своей мечты. А вдобавок к этому еще и общалась с ним, словно с ровесником, запросто тыкая тому, от кого зависит мое дальнейшее пребывание в академии!
– П-приятно познакомиться, магистр Арто, – тоном, в который так и не получилось добавить хотя бы намек на радость, выдала я.
– Оно и видно, – усмехнулся темный, без труда разгадав ход моих мыслей. – Знаешь, как говорят? Новое место – новая жизнь. Так что предлагаю начать сначала.
Сначала?..
Я неуверенно кивнула, еще не вполне поверив, что гроза миновала.
– Как тебя зовут-то? – вздохнул маг, потрепав присмиревшую Лиру по ушам и протягивая мне сумку.
– Грейс. Грейс Лэрэй, – сказала я, обнимая возвращенную собственность и приноравливаясь к его широкому шагу. И к мысли, что желтоглазый нахал не последний здесь человек. И – вот уж сюрприз – не мстительная сволочь, каковым я его себе не столь давно представляла.
