Накануне вечером ничего не предвещало беды. Весь седьмой день Обращенной Луны она с сестрами, Айлин и Эльзой, под руководством матушки провели в лесу, осваивая возможности своей истинной, звериной формы. Лие, несмотря на то, что она была старшей, было труднее всего. Сестры цветом шкур пошли в родителей, умело маскируясь среди деревьев своими темно-серым с вкраплениями бурого цвета окрасом. Старшая дочь, одаренная природой и бабкиными генами, была вынуждена постоянно прибегать к родовой магии, маскируя свой белоснежный окрас во время занятий. Соответственно сил она тратила больше, но и магический резерв у нее был развит не по годам. Последнюю ночь властвования на небе Селентоса, женщины семьи Волкосветовых решили провести во дворце, так как тринадцатилетняя Эля умудрилась наткнуться на дикобраза, которому не понравилось то, что девочка выбрала его в качестве добычи. Избавленная от иголок и тщательно вылизанная мамой юная волчица, жалобно поскуливая, плелась в хвосте процессии. Она понимала, что совершила ошибку и что из-за нее семья была вынуждена покинуть родные леса на день раньше. Добравшись к вечеру до дворца, Лия отправилась в свою комнату и, запрыгнув на свою широкую кровать, украшенную полупрозрачным, золотистым балдахином, сладко потянувшись, положила морду на лапы и заснула. Девушка планировала проснуться незадолго до рассвета, дабы, бодрствуя принять человеческий облик, но сразу после полудня ее разбудил шум схватки за дверьми спальни и троица братьев, ворвавшихся в комнату и велевших следовать за ними по тайному проходу, скрытому за старым письменным столом…
– Бельчонок! Проснись! Лия! – громкий голос Севы вырвал девушку из воспоминаний, и она сфокусировалась на светло-коричневом плаще, которым тот практически тыкал ей в нос. – Нашла место для сна!
Сам парень был одет как крестьянин, в простые, серые домотканые штаны и такого же цвета рубаху с коротким рукавом, подпоясанную куском переплетенной веревки. Приняв полностью человеческий облик, Сева смотрелся настолько непривычно и даже нелепо в этой одежде, что принцесса не смогла сдержать смех.
– Ха, ха! – пробурчал Северрин, отворачиваясь, дабы дать Лие возможность накинуть на себя плащ. – Не самый красивый наряд, но пахнет вкусно!
– Почему вкусно? – удивленно спросила Лия, натягивая на голое тело плащ и завершая под ним оборот. Лишившееся шерсти тело тут же почувствовало все недостатки грубой одежды, тревожа нежную кожу жесткими, внутренними швами.
– Вкусно – потому что чистая! – улыбнувшись, ответил Сева и повернулся к ней. – Нам пора, нужно до захода солнца попасть в столицу. Обувь я достать не смог, так что придется топать босыми.
– Ничего, не привыкать! Дойдем до дороги, на ней будет полегче, там земля укатана. – ответила Лия.
К распахнутым воротам столицы пара успела дойти засветло. Босые, наколотые ступни принцессы наслаждались гладкой поверхностью прохладной брусчатки, которая сменила земляной накат, как только на горизонте показались высокие стены Этерии, уходящие за горизонт. Подойдя ближе, Лия невольно остановилась как вкопанная, пораженная этим монументальным, каменным сооружением. Подобно величественным стражам, возвышающимся над землей, те на протяжении многих столетий охраняли спокойствие и безопасность жителей столицы. Вьющиеся вдоль серой поверхности камня зеленые растения придавали им еще более монументальный вид, а ветер, шелестящий в их листьях, создавал иллюзию движения, словно шерсть на теле мчащегося волка. В Лунории никто не строил стен вокруг городов, ибо животная ипостась ее жителей требовала просторов и не терпела ограничений. Семейный дворец, возведенный на границе королевского леса, был условно отсечен разве что стенами из кустарников, что густо росли вдоль дороги ведущей в родную обитель. Лишь несколько аристократических семей из человеческого рода, много веков назад осевших в их мире, имели невысокие стены вокруг собственных замков.
