Сева преодолевал уже вторую стену на полосе, когда принцесса начала преследование. Маршрут, растянутый вдоль всей стены зала имел два уровня сложности. Ближе к центру располагались препятствия для более выносливых созданий типа оборотней и драконов, правая половина предназначалась для людей и тех полукровок, что в силе и выносливости не слишком далеко ушли от своих человеческих предков. Преодолев первую стену, принцесса, перепрыгивая через первый ряд заполненных черной жидкостью ям, поняла, что на более высоком, втором препятствии ей придется разбудить своего зверя. На внутренний зов к конечностям тут же прилило тепло и ногти на руках и ногах тут же обратились в плотные когти, которыми она вонзилась в дерево стены, стремительно перебираясь через ее вершину. Выровняв скорость, Лия принялась элегантно преодолевать барьеры, подныривать под веревочные препятствия, удерживать равновесие на грубо-обтесанных бревнах, перепрыгивать пандусы и скользить по наклонным плоскостям. Благодаря Севе, маячившему впереди, она понимала, как лучше преодолеть следующее препятствие и просто механически повторяла движения друга. Казалось бы, ничего сложного в этой пробежке принцесса не видела, однако, начиная второй этап, вдруг отчетливо поняла, что сил до конца пробежки может и не хватить. Дыхание сбилось, голова шумела, а мышцы рук и ног практически молили сменить облик и закончить дистанцию в облике зверя. Но, это тут же выдало бы принцессу с потрохами и Лия, стиснув зубы, на волевых добралась до финиша.
Рядом с ней, шумно дыша остановилась Майя и девушки, не дожидаясь Севу поплелись в сторону Гримхалка, который отчитывал появившегося в зале человечка. Зоркий глаз девушки сразу заметил следы чьих-то пальцев на шее люда, которые он явно прикрывал поднятым воротом рубахи, хмуро смотря себе под ноги.
– Если я велю тебе явиться куда-либо в определенное время, это значит, что ровно за пять минут до этого твоя жалкая шкурка уже должна стоять возле меня и ждать дальнейших указаний! – разорялся куратор, – И мне плевать, что ты заблудился в стенах Академии! Бегом на правую полосу вместе с Маркциуссом, я посмотрю, что ты из себя представляешь.
Куратор заметил подошедших к нему девушек и скомандовал:
– Леди, идите к арене и ждите там своего оборотня. Я сейчас подойду.
– Ты заметила на шее у Лёни следы? – спросила оркша подругу, и Лия кивнула в ответ. – Почему он их скрывает и ничего не сказал куратору? Его же кто-то определенно прессанул.
Девушки подошли к центру зала и невольно стали смотреть за испытанием Лёни и Марка. Змеелюд сразу же вырвался вперед, а вот человечек, несмотря на все усилия, отставал. Первую стену он преодолел еще более-менее быстро, сделав рывок и подпрыгнув, перетянул свое тело через препятствие. С вершины он спрыгнул уже не так элегантно и на череде неглубоких ям умудрился поскользнуться и свалиться в черную жижу. Мокрые ступни не добавили пареньку прыти на балансирном бревне и он, размахивая руками, потратил на его преодоление в десять раз больше времени, чем змееюлюд. Следующим на пути Лёни была запутанная сеть веревок и канатов, через которые нужно было пролезть. Извиваясь как змея, он упрямо двигался вперед, осыпая проклятиями головы тех, кто придумал этот садизм. Благодаря чуткому слуху, Лия восхищалась хлесткими оборотами, не понимая и половины тех слов, что вылетали сквозь сжатые зубы люда, истекающего потом. К финишу первого этапа его настиг Марк, завершающий уже второй круг. Куратор велел ему сойти с дистанции и предложил человечку так же закончить свои мучения. Однако тот, помотав в отрицании головой, упрямо поковылял на второй забег.
