В тот вечер со мной рядом был Марк, но, как оказалось, младшего брата мерзавцы не стали брать в расчет.
Мы шли из столовой и успели подняться на второй этаж, когда из темноты выскочили три фигуры. Двое схватили за локти Марка, один вцепился в мою руку. Нас затащили в ближайшую аудиторию. Негодяи подготовились - в кабинете неярким светом горела лампа.
- Что вы творите?! - Марк, в отличие от меня, испуганным не выглядел. А вот я узнала тех, кто не сводил с меня глаз в столовой. Старшекурсники.
- Совсем сдурели?! Отпустите нас!
- Молчи! - один из парней ударил брата под ребра, и тот согнулся от боли.
Я вскрикнула. Водяная змейка, форму которой мне мастер разрешил сохранять вместо шарика, скользнула из ладони. Мгновенно собрала ее обратно.
"Мой шанс!"
- Не будь таким грубым, Жан, - усмехнулся тот парень, что держал меня. Именно его я видела за столом с Алексом. - У Маркуса есть выбор, пусть он его сделает.
- Какой выбор? - сквозь стиснутые зубы спросил Марк.
- Оставь своего кузена с нами. Мы просто поговорим.
- Вам не о чем разговаривать!
- Позволь это нам решать, - все также спокойно и даже ласково сообщил семикурсник.
- Да вырубим его к черту, - нетерпеливо рыкнул третий парень. - Полежит в сторонке, подумает о жизни.
- Марк, - позвала брата. - Крестный.
Маркус мог уйти в тени в любой момент. Если бы он позвал лорда ректора, все закончилось бы быстро. Вот только я не знала, где находятся спальни мастеров. Вроде тоже на третьем этаже, но в другом крыле. Надеюсь, Марк в курсе.
- О чем ты, мальчик? - старшекурсник дёрнул меня, разворачивая к себе лицом.
- Ни о чем, - я опустила голову, изображая покорность.
- Хорошо! - вдруг сказал Марк.
Раздались удивлённые и недовольные возгласы. Я подняла голову, но Марка уже не было. И ледяная лапа страха сжала сердце сильнее.
"Марк вернётся", - твердила я про себя. - "Вернётся и приведет дядю Джея!"
- Говорил же тебе, Лоуренс, - досадливо рыкнул шестикурсник, имени которого я не знала. - Надо было вырубить паршивца. Сейчас приведет кого-нибудь.
- Так давайте переместимся в соседнюю аудиторию, - беспечно заявил Лоуренс. - Здесь их так много, до утра будет искать. Если найдёт хоть кого-нибудь. Шагай, мальчик.
Меня вытолкнули в коридор, протащили по холлу подальше от лестницы и запихнули в другую аудиторию. Я пыталась замедлить передвижение, упиралась, спотыкались, но Лоуренс со всей силы шлёпнул меня пониже спины. Это было так неожиданно и унизительно, что я едва вновь не потеряла контроль над водяной змейкой - своим единственным оружием. Применить его я пока не могла - именно за эту руку тянул старшекурсник.
- Тихо, мальчик, - ласково сказал Лоуренс. - Будешь слушаться, и тебе не будет больно. Мы защитим тебя не хуже Алекса.
- Что вам нужно?!
- Всего лишь немного внимания, малыш.
- Я тебе не малыш!
- Конечно, мой хороший. Ты уже взрослый мальчик.
Лоуренс глумился. Развлекался, видя мой испуг и растерянность. Остальные тоже расслабились, ухмыльнулись.
Парень толкнул меня к ближайшей парте, так что я едва не упала на нее спиной. Неловко оттолкнулась свободной от змейки ладонью и села, зажав руки между бедер.
- Что вам нужно? - глухо спросила, разглядывая парней исподлобья.
В этой аудитории не было света, только лунный отсвет. Поэтому я видела только лицо Лоуренса. Жан и неизвестный мне шестикурсник встали у двери, перекрывая выход.
- Немного ласки, малыш, - Лоуренс шагнул ближе, засунул большие пальцы рук за ремень и качнулся с пятки на носок. - Ты же взрослый мальчик, верно?
