— Добрый, — вздохнула я. — Да, вы правы, по местному уже давно стемнело.
— Как добрались? Всё в порядке с документами? Велвелу назначили день операции? — продолжала расспросы шаутбенахт.
Женщина, задавая вопросы, внимательно осмотрела мою скромную обитель без окон, двухэтажную кровать, какие в целях экономии места ставят лишь в дешёвых отелях, и умывальник на стене.
— Да, всё в полном порядке, операция уже завтра, а затем несколько дней уйдёт на реабилитацию. Мэралайн, давайте напрямую. Грегори уже успел на меня наябедничать?
— Не так экспрессивно, как ты думаешь, — мягко улыбнулась собеседница. — Но да, он связывался с Галактионом и выразил свою озабоченность твоим текущим местоположением. Я лишь хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.
«Озабоченность местоположением. Угу, конечно, ведь он был уверен, что мне некуда деваться…»
— Это не забота. — Я покачала головой. — Вы уж меня простите, но это навязывание своего общества и полноценная слежка получается. Я не подписывалась на то, чтобы жить неделю или даже две в одних апартаментах с Грегори.
— Вивьен, ну ты же знаешь, что у ларков есть свой кодекс чести, который они никогда не нарушают…
Угу. Если женщина не показывает, что хочет мужчину, то он к ней не притронется. Вот только представление о том, что входит в демонстрацию этого желания, у ларков и людей несколько отличаются. Откажи ларку женщина хоть трижды подряд, если, к примеру, при этом от неё будет пахнуть возбуждением, он будет переть как самонаводящаяся ракета. Это ещё одна причина, по которой я категорически не хотела жить с Грегори. Время от времени мне снилась та ночь в бутылочнике, аромат Севера и его рука на моей спине. Воображение, не стеснённое границами морали, рисовало воистину красочные картины того, что могло бы случиться между нами, но так и не произошло. После таких снов я всегда просыпалась на смятых влажных простынях с тянущим чувством неудовлетворённости. Кто знает, какие выводы из этого сделал бы самоуверенный ларк на свой счёт?
— Мэралайн, послушайте, — наконец не выдержала, — я вообще не понимаю, почему речь идёт о моей личной жизни. Все кому не лень ею интересуются!
— Потому что ты, на взгляд ларков, встречаешься с неподходящим для тебя молодым человеком. И, если уж честно, то на мой тоже. Вивьен, ты же и сама понимаешь, что Амори тебе не пара. Он хороший и порядочный миттар, это бесспорно, но Грегори…
— …напористый, бескомпромиссный и нагло пользующийся своей неотразимой внешностью ларк!
— …решительный, смелый и целеустремлённый капитан Космического Флота, — поправила таноржка. — Вот видишь, твои слова уже говорят о том, что ты к нему более чем неравнодушна. Ты считаешь его неотразимым. Я понимаю, тебе хотелось бы красивого букетно-конфетного периода, но ты не находишь, что ухаживание и так уже затянулось?
Обычно я вела себя куда как более сдержанно, но звонок от женщины, которую я глубоко уважала и считала, что она хотя бы из женской солидарности будет на моей стороне, неожиданно снёс все предохранители. Неужели в этой афёре века участвовала ещё и она?!
— Шаутбенахт Клинтс, — произнесла я чётко. — Если уж вы считаете, что вправе рекомендовать, с кем мне заводить отношения, то скажу сама. Я за десять лет нагляделась вдоволь, как вы пляшете вокруг командора и ни разу даже не заикнулись о своих чувствах. Может быть, уже пора намекнуть?
