Вновь наступило неуютное молчание. Я набралась смелости и спросила:
— А что там действительно случилось на Техоре? И кто эти люди?
Адмирал долго ничего не отвечал, и когда я уже подумала, что не судьба, он произнёс неожиданно тихо:
— Мне слишком стыдно говорить, Анестэйша, и даже дочери я не признался, но тебе скажу правду: я сам во всём виноват, повёл себя как сорокалетний мальчишка. — Он тяжело и протяжно вздохнул. – Моим заданием было наблюдать и не вмешиваться, но я не рассчитал время и запасы еды.
— У вас закончилась еда, и вы пошли на контакт с людьми? – не поняла я.
— Хуже. Уровень бета-частиц спустился ниже предельно возможной концентрации. Думал, что меня отсылают на Техор ненадолго, ещё задержался в космосе по пути сюда… Оголодал. Понял, что просто не протяну. Хотел взять немного человеческих эмоций, но не получилось.
— А почему вы ничего не сказали генералу?! Не попросили прислать кого-то на замену? Неужели он не понимал, на что вас обрекает?
— Просил. — Адмирал пожал плечами. — Целых три раза просил, но генерал настоял, чтобы я остался.
— Это же… — Я не знала, какое слово подобрать к ситуации. Хотелось сказать «не по-человечески», но вовремя себя одёрнула, что говорю с цваргом.
— Смахивает на личную месть? – Адмирал неожиданно усмехнулся. – Так и есть. Когда на собрании старших офицеров решалась участь Теоноры Рувз, я проголосовал за самое жёсткое наказание. Её действия можно было квалифицировать различными способами, но именно я настоял на том, что это измена. Теонора – дальняя родственница генерала, разумеется, он решил проучить меня. Эх, надо было поступить хитрее, хотя бы как братья Леру.
Я передёрнула плечами. Когда уже закончится эта история с исследованиями моего отца и все её последствия?
— А эти люди… это были захухри? – всё-таки я не выдержала и уточнила.
Цварг невнятно пожал плечами. Этот жест можно было вновь трактовать как угодно.
— Я не успел разобраться. Они не знают общегалактического языка.
— Ясно, — произнесла машинально, хотя ничего мне не было ясно.
Тем временем Даймонд Даффи продолжил:
— Сейчас я лечу на станцию, чтобы передать дела, а затем вернусь на Цварг. Дебора останется в Академии. Это её мечта, она всегда хотела стать офицером, и я не имею права ломать её карьеру, тем более что на Техоре она оказалась исключительно из-за меня.
Я хмыкнула.
— Оказывается, не только у людей родители порой так сильно любят своих детей, что готовы им прощать всё. Даже убийства, — злые слова вырвались сами собой.
Я не смогла остановить целых две смерти разумных гуманоидов, и это всё ещё терзало мою душу. Адмирал Даффи согласно качнул головой, даже не споря со мной:
— Да, всё так. Но не вини Дебору в случившемся, если кто и виноват – то это только я. Не стоило обострять отношения с генералом, да и на Техоре я допустил слишком много ошибок. А Дебора поступила так, как велели её инстинкты, она просто не могла иначе. Ради тех, кто входит в ближний круг цварга, он готов на всё.
— Что это значит? Круг? – наконец спросила я, так как до сих пор не понимала этого загадочного термина.
— Круг – это самые близкие цва… — офицер бросил на меня взгляд и поправился, — гуманоиды. Обычно это два или три гуманоида, редко больше. В круг может войти кто угодно – брат, сестра, мать, отец или просто друг. Боевой напарник, с которым цварг служил десятки лет напролёт, и не раз тот спасал твою задницу из пекла. — Адмирал Даффи усмехнулся, а затем погрустнел. – Или же в круг может войти любимая женщина, память об аромате эмоций которой волнует кровь даже спустя годы после единственной близости. Говорят, что раньше именно такие женщины и дети от них и составляли круг цварга, но почему-то то ли мы утратили нюх, то ли что-то произошло со всей расой, и всё изменилось… Сейчас это уже считается мифом, но я точно знаю, что это так! – Цварг в запале стукнул кулаком по панели. Та жалобно загудела, и Даймонд как будто очнулся от своих мыслей.
