Продолжил он, уже значительно сбавив тон:
— В какой-то момент в истории Цварга браки всё чаще стали заключаться по взаимовыгодным договорам, девочек рождаться всё меньше и меньше, а большинство мужчин стали выбирать карьеру, кто-то вообще навсегда покинул родную планету. Понятие круга очень сильно изменилось за последнее тысячелетие.
Адмирал выражал мысль сбивчиво, но по тону я поняла, что сейчас он вспоминает покойную жену.
— Это сложно объяснить, Анестэйша. Круг – это самые близкие. Могу сказать только, что раз войдя в круг цварга, ты уже никогда из него не выйдешь. Цварг будет заботиться о тебе до конца жизни и скорее умрёт, чем даст причинить тебе боль. Именно поэтому, когда Дебора увидела меня в том состоянии, она не смогла сдержаться.
— Умрёт? – эхом откликнулась я.
Даймонд понял мой бестактный вопрос без каких-либо уточнений.
— Я понимаю, что ты сейчас спросишь. Почему я не умер тогда, когда узнал о смерти Молли? Мы жили с ней душа в душу почти восемьдесят лет. Она была значительно моложе меня, и многие считали, будто это договорный брак, но на самом деле это было не так. Поверь, часть меня умерла в тот день, когда мне доложили о найденном транспортнике с мёртвой командой на борту. Когда Молли не прилетела в назначенный день и не вышла на связь, я волновался, на что-то надеялся. Ты знаешь, у нас говорят, что надежда умирает последней. И поверь, нет ничего хуже, когда тебя лишают даже этой малости. Но у меня на руках была маленькая Дебора. Ей только исполнилось три года. При общей длине жизни цваргов почти в триста лет — это всего ничего. Но я уже успел привязаться к ней. Если бы не она, клянусь, я бы умер.
Теперь уже вздохнула я. Воспоминания о Техоре всё ещё стояли в голове, но после рассказанного адмиралом Даймондом мне стало как будто легче дышать. Конечно, ничего не изменилось, но поведение цваргини мне стало чуточку понятнее.
— Это поэтому вы решили внедрить чип под кожу Деборе? Потому что она стала единственной, кто составляет ваш круг?
Адмирал удивлённо на меня посмотрел:
— Это она так сказала? Забавно. Вообще-то это она настояла на чипах, а я не хотел нарушить правил Космофлота до последнего. Дело в том, что она уже выросла и должна найти и сформировать свой круг, я чувствую, что только мешаю ей в этом. Именно поэтому я последние годы всё чаще вызывался на задания вне станции, хотел дать ей свободу. Она восприняла это по-своему и попросила меня о внедрении коммуникаторов, по которым мы могли бы связываться.
— Почему же вы тогда были против общения Деборы со Станиславом Радонежским? – искренне изумилась я.
— Потому что считал его сопляком, недостойным внимания своей дочери, — не замедлил с ответом Даймонд, но в глазах цварга промелькнули хитрые искры.
Мне стало ясно, что окажись на моём месте настоящий юноша, влюблённый в Дебору Даффи, то Даймонд не стал бы препятствовать их отношениям, хотя, возможно, и устроил бы пару проверок. Удивительно, ещё какой-то месяц назад адмирал Даффи казался мне жутко строгим и даже немного грозным цваргом, а сейчас, со спиленными рогами, обрезанным хвостом и забинтованной головой, он выглядел скорее жалко. Понимая, что мои эмоции могут уловить, я постаралась отогнать от себя это чувство и спросила первое, что пришло в голову.
— А как можно узнать, входишь ты в круг цварга или нет? – Вопрос слетел с губ раньше, чем я подумала.
