После флирта с Оливией у большинства женихов резко пропадал интерес ко мне, и они просили у короля руки старшей принцессы. Естественно, отец злился, и нерадивые мужчины получали отказ. Оливия была обещана королю эльфов и частенько этим пользовалась, отпугивая таким образом моих женихов.
“Он, возможно, узнал от кого-то о наших хитростях,” - начала сестра.
“Или слишком умен и наблюдателен. Учитывая то, что он увидел татуировку эльфа и сразу все понял, я склоняюсь ко второму варианту,” - закончила за нее я.
“В целом, Артур, пожалуй, единственный, кого я бы не стала отпугивать. Красив, умен, не слишком высокий статус. Ты не будешь придворной дамой со всеми их приемами и посиделками, так что и это плюс. Я бы сказала, что для тебя это будет вполне комфортный союз, Санни,” - заключила сестра.
“Комфортный союз, Ливи,” - грустно повторила я слова сестры, и в голове мелькнула картинка холодного голубоглазого эльфа, от которой все внутри задрожало.
Оливия, будто прочла мои мысли, обняла крепче, ничего не говоря, только притянула ближе и погладила по голове.
______________
Мама вполне вдохновилась моей помолвкой и в несвойственной для нее манере пыталась привлечь меня к подготовке к свадьбе. Она настаивала, что мне только кажется, что времени осталось много, на самом деле, пока мы пошьем несколько видов нарядов для всех предстоящих мероприятий, то успеем впритык.
Я неохотно соглашалась на примерки и выбор тканей. Зато Оливия с энтузиазмом воспринимала посиделки с модистками из Морей. У короля Кристофа всегда был отменный вкус в нарядах и всегда самые лучшие портнихи.
Ткани для нарядов по просьбе Оливии нам прислал король Эледрон. И платье выходило поистине волшебным. Я не любительница бальных и праздничных нарядов, но волшебная эльфийская ткань и легкий воздушный силуэт наряда превращали меня в что-то неземное.
Чаще всего, примерки и предсвадебные разговоры заканчивались много часовыми лекциями и нотациями Архальма. После того, как несколько часов подряд я проводила, запираясь в ванной, где беспрерывно рыдала, оплакивая что-то безнадежно утраченное.
Брачная татуировка словно была набита не на руке, а на сердце. И выслушивая болтовню швеи и модистки о том, какая мы с Артуром красивая пара, меня будто ножом тыкали в кровоточащую рану.
Но на следующее утро я собирала себя по кусочкам и снова принимала вид счастливой невесты. В чем мне помогала эльфийская косметика и иллюзии моего боевого артефакта. Даже Оливия и мама ничего не поняли и продолжали регулярные пытки, активно поддакивая во время примерок.
_____________
За месяц до приема у короля Эледрона, когда основную часть нарядов закончили, я сама прекратила свои мучения, заявив, что с меня достаточно платьев. Освободив время для работы над артефактом, я вздохнула с облегчением.
До приема оставалось несколько недель, и понимая, что мы с Архальмом зашли в тупик, я все-таки связалась с Артуром и попросила о помощи.
Когда граф уехал, я думала, что следующий раз увижу его на приеме или когда он нанесет визит в де Форест, но у мужчины были другие планы. Он выходил на связь несколько раз в неделю, активно интересуясь, как у меня дела и как я провожу время. Я бы приняла расспросы Артура за попытку сблизиться, но его холодный тон больше напоминал допрос, чем проявление искреннего интереса.
Я ожидала, что граф пришлет артефактора, и немного растерялась, когда явился он сам.
