— Сейчас я все тебе покажу! — пообещала, устраиваясь на качелях.
Увы, с момента нашей последней встречи моя попа выросла, и веревки достаточно неприятно врезались в бедра. Осторожно опустившись, я подогнула ноги. Веревка возмущенно скрипнула.
— А перекладина выдержит? — с сомнением спросил вампир, глядя на потолочную балку.
— Я что, по-твоему, вешу, как китовая акула?! — возмутилась я.
— Не взвешивал, но с уверенностью могу сказать, что ты ближе к рыбине, чем к маленькому ребенку, на которого рассчитана эта игрушка, — невозмутимо ответил вампир.
— А еще говорят, все асторийцы хорошо воспитаны, — фыркнула я и оттолкнулась ногами. — Для древнего вампира тебе недостает чувства такта.
— Мариса, — предостерег он, — если перекладина сломается, я не смогу ее починить! И, к твоему сведению, мне всего двадцать один.
— Ну ты и трусишка, Алекс! — отмахнулась я, попеременно подаваясь то вперед, то назад, тем самым сильнее раскачиваясь.
Вампир оказался неправ. Дом устоял.
— Теперь твоя очередь, — довольно произнесла я, вставая с качелей.
— Как-нибудь в другой раз, — уклончиво ответил Алекс, явно не желая рисковать.
— Не трусь, — настояла я, мягко подталкивая его к орудию пыток. — Ты должен попробовать.
— А может, я все же приберусь на чердаке и на этом мы закончим с увеселительными мероприятиями? — продолжал упрямиться вампир.
— В гостях у драконов не принято отказываться от развлечений. Иначе обидишь хозяина дома, — придумала я на ходу новую традицию, надавливая всем весом на поясницу Алекса.
— С каких это пор? — недоверчиво спросил он, упираясь каблуками высоких сапог в щель между досками.
— С давних. Вот как мои предки вышли из пучины морской, так и установили это правило! — прорычала я от натуги.
И вампир сдался. Выдохнув, он все же подошел к качелям, осторожно уселся и посмотрел вверх. На этот раз скрипнула балка.
— Отлично, давай я тебя подтолкну, — хмыкнула я, положив ладони на плечи вампира.
Его спина напряглась.
— Думаю, мне и так неплохо…
Я толкнула его посильнее. Алекс качнулся, как маятник: вперед, назад, вперед и… Веревка лопнула. Достопочтенный асториец шлепнулся на свой аристократичный зад с таким апломбом, что я расхохоталась.
— Предки драконы, — простонала я, задыхаясь от смеха и цепляясь за ближайшую спинку стула, чтобы не упасть.
И мне полегчало. Я даже перестала обижаться за дурацкую шутку с поцелуем.
— Ну, Мариса! — процедил Алекс сквозь зубы, вставая с пола.
— Кровавого сока? — как ни в чем не бывало спросила я.
Вместо ответа вампир двинулся на меня. Тут сразу как-то стало не до смеха. Я вспомнила, что все это время играла с огнем. Да ладно с огнем! Я играла с вампиром, о котором ничего не знаю! Ойкнув, я бросилась на кухню, но Алекс оказался куда проворнее. Он настиг меня как раз около заветной шторки, схватил за талию и, словно танцовщицу во время пируэта, развернул к себе.
Я сглотнула и попыталась отстраниться, но уперлась спиной в стойку. Итак, зажатая в цепких лапах вампира, я судорожно соображала, что же он задумал. Прошла секунда-другая. От волнения пересохли губы. Я их облизнула. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Алекса и его взгляд переместился на мой рот.
— Я больше не хочу сок, — изрек он, сокращая между нами расстояние и наклоняясь к моему лицу. — Как насчет того, чтобы расплатиться за мою помощь поцелуем?
Звучало заманчиво, учитывая, что первый поцелуй мне понравился. И тут я с ужасом поняла, что действительно рассматриваю его предложение. Приказав себе мыслить здраво, я закусила внутреннюю сторону щеки в надежде, что боль хоть немного отрезвит мои плавящиеся, как мороженое под палящим солнцем, мозги!
