— Благодарю за гостеприимство. Уверен, что мы окажемся полезными друг другу, — повторил я его слова в кабинете.
Особенно Оттельберг — мне.
— Наверняка, — нервно улыбнулся ректор, правильно истолковав мои слова.
В последний раз бросив взгляд на мрачных уже студентов, я направился к столу. Единственное свободное место оказалось у того самого молодого профессора — если остальные разместились группами по четыре, он сидел в тоскливом одиночестве.
— Рик Шалинберг, — кивнул я, садясь рядом.
— Арек Вердебург, — дёрнулся он и едва не уронил со стола вилку. — Профессор Арек Вердебург, основы самопознания.
— Рад, — кивнул я, чувствуя на себе тяжёлые взгляды стихийников. — Кажется, я слышал ваше имя прежде.
— Имя? Ах, да. Да, конечно, — всплеснул руками Вердебург и всё-таки смахнул прибор со стола.
Извинился. Залез с головой под стол. Судя по звуку, с силой приложился о столешницу с той стороны. Сдавленно выругался. Вылез весь покрытый красными пятнами. И извинился ещё раз.
— Я… я преподавал в Академии контролируемой магии. Сначала практикантом, потом профессором, потом перешёл на боевой факультет, но почти сразу перевёлся сюда.
— Возможно, поэтому мне и знакомо ваше имя. — Вообще ни разу, зато есть шанс сойтись на почве давнего знакомства и выяснить что-нибудь важное.
— Можно Арек и на «ты». — Он протянул узкую ладонь с длинными пальцами.
— Рик. — Я ответил на рукопожатие.
Взгляд сам собой метнулся к ректору, который одной вступительной речью настроил подопечных против меня. Нелюбовь стихийников волновала мало, но в условиях почти полного отсутствия магии проще работалось бы с нейтрально настроенными студентами.
— Оттельберг от тебя не в восторге, — осторожно заметил Арек и смутился, когда я перевёл на него взгляд. — Представляя новеньких, он обычно ограничивается именем и должностью.
— Это взаимно, — хмыкнул я. На тарелках появилось овощное рагу и мы взялись за приборы — Арек за уроненный нож. — К счастью, любовь к начальству не входит в мои обязанности.
— Теперь и с любовью студентов будет сложно, — вздохнул он и подался вперёд, понижая голос: — Большую часть из них поймали и доставили сюда боевые маги — некоторых в антимагических ошейниках, некоторых обездвиженных заклинанием стазиса. И они всё помнят.
— Обойдусь без любви, я здесь не за этим.
Мне бы только найти способ вернуть магию и продолжить защищать империи от стихийников, а не учить магов, которые могут рехнуться в любой момент.
— А зачем? — Широко распахнул глаза Арек. Я усмехнулся.
— Учить, а для этого вполне достаточно страха. — И дедовских артефактов.
Снисходительно улыбнувшись, я, наконец, посвятил всё внимание своей тарелке.
***
Следующим утром идти по коридорам академии оказалось привычным — они мало чем отличались от коридоров нашей академии. Те же каменные стены, те же магические светильники, разве что пол у нас не подрагивал, в то время как здесь ноги то и дело чувствовали лёгкую вибрацию.
Страха не было. Не ощущалось даже волнения перед первой в своей жизни лекцией. Потому что у меня была цель? Может быть. А может быть из-за того, что впервые за пару месяцев на браслете светился синий камень — очень давно во мне не было столько магии. По сравнению с прошлым резервом — капля, по сравнению с вчера — бескрайнее магическое море.
— Доброе утро, студенты. — Никто из тринадцати присутствующих стихийников не пошевелился, продолжая заниматься своими делами.
