– Я бы хотела сама… – сонно пробормотала я, зевая.
И услышала в ответ:
«Ты должна поспать. Спи».
Он прикрыл мои глаза.
Я еще слышала шелест страниц – но уже проваливалась в пустоту.
Солнце – яркое и теплое – светило прямо надо мной.В глаза ударил яркий свет. Я зажмурилась сильнее, а потом все же распахнула их.
Я села. Поле. Изумрудная зелень вокруг и белоснежные вершины гор. А в самом центре – кристальное озеро.
Я уже была тут. В одном из своих снов.
Я медленно поднялась. Там, у самого озера, стоял огромный камень. Но я уже знала – это совсем не камень. Это дракон. Тот самый…
– Арк! – позвала я.
Камень ожил. Вывернулся, поднялся. Уставился на меня синими глазами, склонил голову и отчетливо произнес:
– Я Арк.
Я улыбнулась.
– Да! Ты Арк, а я… – не успела договорить.
Прямо на моих глазах дракона окутал мягкий голубоватый туман.
– Арк, постой! Не исчезай! – я кинулась к нему и остановилась.
Туман затрепетал, по полю пронесся ветерок, раздувая дымчатую пелену – и там, где стоял дракон, оказался… мужчина.
Высокий, широкоплечий, с неприлично привлекательным лицом. Просто как с картинки сошел: яркие синие глаза, правильные черты, гладкая кожа, полные губы, четкий изгиб черных бровей. Длинные, почти до колен, волосы – черные с синеватым отливом.
– Арк? – повторила я напряженно. И взгляд сам собой скользнул ниже…
Боже.
Он же совершенно… голый!
С чудесной фигурой… но обнаженный!
– Ох… – вырвалось у меня, когда я судорожно отшатнулась, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Я вздрогнула – и… проснулась.
С самого утра Эльза была на редкость молчаливая и хмурая. Она шагала по комнате туда-сюда, губы ее беззвучно шевелились, будто она вела беседу сама с собой. Несколько раз останавливалась у стола, с шумом перелистывала записи, тяжело вздыхала – и вновь принималась ходить. Судя по одежде, подруга не ложилась спать.
Морфиус, устроившийся на подоконнике, прищурив единственный глаз, наблюдал за ней и задумчиво потирал лапкой усы.
Я несколько минут молча наблюдала за Эльзой, пока мое созерцание не прервал голос Арка:
– У меня сейчас голова закружится от этих бесконечных кругов.
Я зевнула и села на кровати.
– Не получается? – спросила у расхаживающей подруги.
– Элементы там мудреные, – отозвался дракон, лениво потянувшись внутри моего сознания. – Такие не везде достанешь. Вот и ломает голову наша рыжуля.
Эльза в очередной раз тяжело вздохнула, остановилась у стола и медленно опустилась на стул.
– Мы не сможем восстановить артефакт, – глухо сказала она, уставившись в окно. – Повреждений гораздо больше, чем я думала. Я надеялась: залатаем трещины в кристаллах, допишем стертые печати, камни заменим. Но когда начали разбирать – все оказалось куда хуже. Магическая связь артефакта буквально распадается.
Она на секунду замолчала, сцепив пальцы.
– Связующий кристалл – тот самый, что удерживает магию семи источников, – разрушен. Восстановить его практически невозможно. Этот кристалл создан на крови.
– «Запрещенный», – тут же тихо подсказал мне Арк.
– Его создали до введения запретов, – продолжила Эльза, нервно теребя пальцы. – Тогда таких ограничений не существовало. Этот артефакт был создан, чтобы объединить кровную силу магов… связать семь носителей. А теперь…
Она облокотилась о стол и тяжко вздохнула.
– Я знаю, как его восстановить. Теоретически. Но для этого нужны компоненты высшего порядка. Очень редкие, очень дорогие… И самое главное – их нельзя просто купить. Нам их не продадут. Туда, где такие можно достать, нас даже не пустят. Раньше, когда я была ректором, у меня были и связи, и допуски. А сейчас… – Она опустила голову, плечи ее поникли. – Сейчас мы в тупике. В нашем положении артефакт не подлежит восстановлению.
