Он говорил ровно, даже заботливо.
А внутри меня разростался лед.
Я молчала. Не потому, что верила магу. Внутри меня вдруг образовалась гулкая, звенящая пустота.
«Нечистые… О чем я вообще думала? Имела ли я хоть малейшее право думать о Дориане? С чего вдруг решила – и главное, позволила себе почувствовать к нему что-то большее? Я ведь должна была все понимать с самого начала. Он – сын главы Совета. У таких, как он, все решено заранее. И жены у них всегда подобраны отцами и семьями. А я… Разве я когда-то претендовала на это место? Нет. Но почему тогда так больно – от одной только мысли, что у него есть невеста?»
– После того как на встрече старшекурсников я официально объявлю тебя своей невестой, – продолжал тем временем Каэль, – я смогу перевести тебя в крыло магов. Это серьезно облегчит мою заботу и защиту. И тебе самой будет проще. Комфортнее…
Я плохо его слышала. Слова звучали словно издалека и не имели никакого значения.
– Я позже зайду. Узнаю, что ты решила, – проворковал Каэль, подводя меня к двери кабинета. Осторожно и мимолетно поцеловал в щеку.
Я не сопротивлялась.
Он довольно ухмыльнулся, отпустил мою руку и, не оглядываясь, пошел прочь по коридору.
Я стояла, отрешенно глядя ему вслед.
Лишь когда Эльза подошла ко мне и положила ладонь на плечо, я вздрогнула.
– Не слушай его, – тихо сказала она.
– У Дориана есть невеста, – отстраненно повторила я.
Эльза резко повернулась ко мне.
– И что? У тебя, по слухам, тоже роман с Каэлем – вот только правды в этих слухах ни капли.
Я вздохнула.
– Я пойду на эту встречу, – мой собственный голос прозвучал тихо, почти глухо. Словно из пустоты. – Может, Каэль прав. Мне стоит пойти… согласиться… объявить помолвку. Просто чтобы…
– Ты совсем с ума сошла?! – Эльза схватила меня за плечи и встряхнула. – Это ты из-за того, что он сказал про Дориана?
Я медленно подняла глаза. Эльза всмотрелась в меня – и тяжело выдохнула.
– Нечистые тебя подери, Луна… Ты что – влюбилась? В Дориана?!
Я не ответила.
– С ума сойти! – Эльза раздраженно провела рукой по волосам. – Слушай внимательно: Каэль – гад редкостный!
«Мои слова! – довольно проурчал Арк. – Моя Рыжуля!»
– А ведь еще недавно он тебе нравился, – напомнила я.
Подруга фыркнула.
– Пока не узнала ближе. Правильно говорят: зачастую демоны скрываются за красивыми лицами. Он и соврёт, и сманипулирует, если ему это выгодно. Ему нужно только одно – чтобы ты пошла. Чтобы он смог перед всеми объявить тебя своей невестой. Что у него там в голове – я даже не хочу знать. Но верить ему – последнее дело. Я уверена, Дориан не стал бы скрывать, что у него есть невеста. Ты бы знала.
– Согласен, – тут же подал голос Арк. – Каэль же сам сказал, что все его пассии знали. Тогда почему не знала ты?
– Я не была его пассией, – прошептала я. – Может… он просто не успел. И вообще, он ведь не обязан мне ничего объяснять. Я для него – никто. Между нами ничего нет. И…
– Да ты себя слышишь? – Эльза закатила глаза. – Ты видела, каким он был, когда ворвался к нам в комнату после слухов о Каэле? Видела, как смотрел на тебя? Ты ему нравишься. И, если хочешь мое мнение, Дориан – не из тех, кто станет играть и врать! Это больше похоже на Каэля.
«Ох, как же мне нравится моя Рыжуля», – довольно мурлыкнул Арк. И вслух добавил: – Умные вещи говорит. Лучше ее слушай, Луна.
– Это вы сейчас меня так успокаиваете? – устало улыбнулась я.
