- Не переживай, - шепнул мне Кей. – Не у всех сразу получается. Кто-то более способен, кто-то менее.
- А кто-то – вообще не способен, - буркнула я, сминая в пальцах бумагу. – Бездарность! И учится в магической академии по недоразумению!
- Если я правильно понял, ты здесь по решению ректора, - не согласился он со мной. – А тот никогда ничего не делает просто так. Всегда с некой важной целью.
- Только мне он забыл сказать, что у него за цель!
- Так ты жалеешь о том, что попала в академию? – спросил Кей. Я отвела взгляд, не решаясь однозначно ответить на вопрос. Как и вчера, чувствовала себя во власти противоречий и металась между твёрдым «да», неуверенным «нет» и робким «ещё не решила».
- Разговорчики! – сверкнула на нас глазами госпожа Браншо, которая, как выяснилось, умела становиться довольно грозной, когда сердилась. – Останетесь у меня после занятий и будете делать штрафную работу, если снова вздумаете болтать! Других тоже касается!
Кей провёл пальцами по губам, изображая, будто запирает их на замок, и подмигнул мне. Я ощутила, что краснею, и опустила голову к чистому листу бумаги, на котором начала рисовать новую руну. Занятие немного отвлекало от размышлений и неизбежности ответа, дать который мне предстояло в первую очередь самой себе.
Когда сегодняшние занятия остались позади, Кей, верный своему слову, потащил меня в столовую. Румяные тефтельки под ароматным соусом с грибами и травами в самом деле оказались вкусными, но аппетита у меня не было. Зато наконец-то удалось познакомиться с несколькими студентами с нашего факультета, которые подсели к нам за столик.
Я несколько раз обвела просторный зал взглядом, но не обнаружила ни рыжей девушки, ни других новеньких. Куда же они подевались? То ли мы снова с ними разминулись, то ли... Меня кольнула тревога, и, отодвинув тарелку, я решила обойти столовую, чтобы поискать получше. Но, стоило сделать несколько шагов, как наткнулась на Теа Собрен.
Она как раз оставила на специальной стойке пустой поднос и теперь направлялась к выходу. Увидев меня, остановилась и улыбнулась той загадочной и жутковатой улыбкой, с которой заклинатель змей открывает корзину со своими питомцами. Сегодня чернокнижница заплела волосы в две тугие косы, перехваченные на концах ярко-алыми лентами.
- А, новенькая иллюзионистка! – поприветствовала меня Теа. – Как учёба? Ты ведь не забыла о моём маленьком поручении, правда?
- Не забыла, - откликнулась я, стараясь не смотреть ей в глаза.
- Только постарайся сделать всё так, чтобы никто ничего не заметил. Даже твой друг. Это должно остаться между нами.
- Договорились.
- Я так и думала, что мы друг друга поймём! Удачного похода в библиотеку, только будь осторожна с некоторыми книгами. Они кусаются.
Оставив меня в недоумении, Теа зашагала к выходу из столовой. Вслед ей смотрели многие. Парни с восхищением, большинство девушек с завистью. Похоже, полностью равнодушным не оставался никто. Даже я до сих пор не могла понять, как к ней относиться.
- Чего она от тебя хотела? – поинтересовался Кей, когда после бесплодных поисков я вернулась за столик.
- Всё того же.
- Её задание в обмен на услугу... сложное?
Он будто не решался спросить напрямую, и мне подумалось, что Кей мог услышать обрывок разговора с Теа в коридоре перед моей комнатой. Она и тогда просила меня держать всё в тайне. Странная девушка и странное поручение…
